屈原勸楚頃襄王蒐羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，爲國家和懷王報仇雪恥。可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說屈原的壞話。
他們對楚頃襄王說："大王沒聽說屈原數落您嗎?他老跟人家說：大王忘了秦國的仇恨，就是不孝;大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國呢?大王，你想想這叫什麼話!" 楚頃襄王聽了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。
屈原到了汨羅江濱，披散頭髮，在水澤邊一面走，一面吟詠着。臉色憔悴，身體乾瘦。漁父看見他，便問道：“您不是三閭大夫嗎?爲什麼來到這兒?”屈原說：“整個世界都是混濁的，只有我一人清白;衆人都沉醉，只有我一人清醒。因此被放逐。”漁父說：“聖人，不受外界事物的束縛，而能夠隨着世俗變化。整個世界都混濁，爲什麼不隨大流而且推波助瀾呢?衆人都沉醉，爲什麼不吃點酒糟，喝點薄酒?爲什麼要懷抱美玉一般的品質，卻使自己被放逐呢?”屈原說：“我聽說，剛洗過頭的一定要彈去帽上的灰沙，剛洗過澡的'一定要抖掉衣上的塵土。誰能讓自己清白的身軀，蒙受外物的污染呢?寧可投入長流的大江而葬身於江魚的腹中。又哪能使自己高潔的品質，去蒙受世俗的塵垢呢?”於是他寫了《懷沙》賦。因此抱着石頭，就自投汨羅江而死。
漁父很難受，他對着江面，把竹筒子裏的米撒了下去，算是獻給屈原的。
到了第二年五月初五那一天，當地的百姓想起這是屈原投江一週年的日子，又劃了船把竹筒子盛了米撒到水裏去祭祀他。後來，他們又把盛着米飯的竹筒子改爲糉子，劃小船改爲賽龍船。這種紀念屈原的活動漸漸成爲一種風俗。人們把每年農曆五月初五稱爲端午節，據說就是這樣來的。