當我聽說著名演員兼喜劇演員羅賓·威廉姆斯(Robin Williams)的死訊時，我不禁深吸一口氣。由於深陷威廉姆斯稱爲“看得見的黑暗”(darknessvisible)的疾病——抑鬱症的痛苦中，我們所喜愛的這位演員明顯是自殺。我們很早就知道，威廉姆斯曾患抑鬱症，但是這個男人總能康復，或者說看似康復，他會繼續微笑、演戲並重回生活的中心。然而這次，一切都回不去了。
據世界衛生組織(WHO)報道，目前全世界有超過3.5億的人口患有抑鬱症，這已成爲導致殘疾的主要元兇。其中女性抑鬱症患者多於男性，但是男性抑鬱症患者更容易自殺。每年，全球都有超過1百萬的抑鬱症患者自殺。
什麼是抑鬱症?
抑鬱症是大腦的一種紊亂，它可能是生物和環境(即先天和後天)兩種因素相互作用的結果。抑鬱症一定程度上具有遺傳性，也就是說，你的基因決定了你是否有可能患上抑鬱症。但是，環境壓力同時也是一個風險因素。
抑鬱症不只是“情緒低落”。它是一種持續的情緒狀態，有可能持續數週以上，而且還會干擾你應對日常生活挑戰的能力。
抑鬱症是無法被克服的。而且，諸如“想想生活中所有美好的事情”、“振作起來，生活並沒有那麼糟糕”之類的鼓勵語對抑鬱症也沒有任何幫助。抑鬱症患者不是懦夫，不是虛弱，也不存在道德缺陷。他們的病症是生理性的，同時還伴有社會、心理和其他外部因素。
抑鬱症的症狀
抑鬱症的症狀總結如下：
1.持續的傷感，有時還伴有焦慮或空虛
2.內疚，覺得自己沒有價值，無助，對未來不抱希望
3.易怒，易躁動
4.對自己的工作失去興趣
5.易疲勞，活力下降，注意力不集中，記憶問題，決策出現困難
6.失眠，早晨醒得太早，或者睡眠過多
7.食慾變化——要麼暴食，要麼沒有胃口
8.有自殺的念頭，或者嘗試過自殺
9.身體出現問題，如頭疼、其他疼痛或者消化問題
抑鬱症是一個很棘手的問題，因爲它的病因太複雜了。其實關於抑鬱症的研究已經有很多了，而且還會有更多的研究出現，但是由於許多複雜的生物條件，抑鬱症的治療方法仍然令人難以捉摸——部分原因是：人們會因爲抑鬱症帶來的恥辱感，而放棄尋求治療。
美國國家心理健康研究院(NIMH)資助了抑鬱症的.研究。你可以登陸它的網站來了解抑鬱症研究的後續進展。
習得性無助和抑鬱症的關係
2014年5月，紐約冷泉港實驗室的研究人員李波(BoLi)發表了他的團隊有關大腦及其彈性的研究結果。研究以小白鼠爲被試，並且這些小白鼠都有習得性無助(LH)。李波和他的團隊檢查了這些小白鼠大腦前部內側前額葉皮質(mPFC)的神經元，這裏的神經元在抑鬱症患者的大腦裏會變得異常活躍。
習得性無助是應對壓力的一種行爲反應。如果動物被迫承受不舒服的刺激，如電擊，而且長時間不能逃離這種刺激，那麼即使可以逃離時，它也會選擇默默承受，這就是習得性無助。它和人們的抑鬱症有關係。也許小白鼠不是理想的被試，但是利用小白鼠進行研究確是開啓此類研究的不錯選擇。
在一系列複雜的研究中，李波的團隊把內側前額葉皮質細胞的激活與習得性無助行爲聯繫在了一起。在受到一系列電擊後即使有路可逃也還會放棄尋求幫助的小白鼠，和主動尋找安全地方的小白鼠(非習得性無助組)比起來，它們大腦內側前額葉皮質的細胞被激活了。然而最具說服力的是，當這些非習得性無助組的小白鼠被人工激活大腦內側前額葉皮質的細胞時，它們也表現出了習得性無助的行爲。
要完全弄清抑鬱症患者的大腦是如何運轉的還需要很長時間，但是李波的研究表明，內側前額葉皮質通路是抑鬱症藥物發揮作用的理想區域。
李波關於抑鬱症的這些研究雖然不能讓威廉姆斯復活，但是它們卻可以爲每年新增的一百萬抑鬱症患者帶來一線曙光。
關於抑鬱症，你可以做些什麼?
如果你患上了抑鬱症，記得要接受有效的治療方法。像藥物治療、認知行爲療法或兩者相結合，效果都是不錯的。