強迫症（OCD）和聚焦於軀體的重複行爲障礙，以重複進行、難以抑制的功能損害性習慣行爲爲特點，《精神疾病診斷與統計手冊 - 第五版》（DSM-V）中將其歸類於「強迫及相關障礙」。其藥物治療主要包括 5- 羥色胺再攝取抑制劑、穀氨酸能藥物（如 N- 乙酰半胱氨酸），然而許多個體對這些藥物治療的反應不佳，急需更加有效的治療方法。
來自芝加哥大學 Grant 醫生和哥本哈根大學的 Odlaug 兩位學者在 Journal of Clinical Psychopharmacology 2015 年 6 月刊上發表了使用水飛薊素治療強迫症及相關障礙的病例報道，研究發現患者症狀改善而無明顯副反應。
水飛薊素是由水飛薊植物中提取並廣泛用於肝病治療的一種藥物，其主要成分黃酮木脂素具有抗氧化、抗炎、改善多巴胺系統功能的作用。水飛薊素通常具有良好的耐受性，潛在的副反應包括輕度噁心、腹瀉和消化不良。文中作者分別介紹了水飛薊素治療拔毛癖、強迫症和咬指甲癖並取得良好療效的案例。
病例 1
拔毛癖是一種以反覆拔除毛髮爲主的疾病，終生患病率約爲 1%-3.4%。
J 女士， 18 歲，白人，大學生，14 歲拔毛癖起病，去年起病情加重。J 女士每天花費約 30-45 分鐘拔眉，並因此有明顯的社交功能障礙（例如，從未約會）。
既往接受過 4 個月的每週一次的`習慣逆轉治療，療效不佳。接受水飛薊素治療前，檢查無物質濫用、精神病症狀、躁狂症、強迫症和焦慮障礙病史，國家精神衛生研究所拔毛癖症狀嚴重程度量表（NIMH-TSS）評分爲 11 分（中等嚴重）。治療期間，未服用其他藥物，所用的水飛薊素起始劑量爲每天兩次，每次 150 毫克。
治療 6 周後，病人報告已連續 4 天沒有拔毛；4 個月後幾乎完全停止拔毛（每週有 1-2 次持續 2-3 分鐘的拔毛）；5 個月後 NIMH-TSS 評分爲 3 分，無副反應。
病例 2
M 女士，30 歲，已婚，強迫症狀爲嚴重的污染性強迫思維和清洗強迫行爲。起病於 24 歲，去年起加重並造成功能損害。每天約有 2 小時的強迫思維，90 分鐘的清洗和迴避行爲（例如，不觸碰東西），強迫症狀已損害其家庭關係（與丈夫分開）。
其耶魯布朗強迫量表（YBOCS）評分爲 22 分（中等嚴重），因個人拒絕及醫保原因既往無 OCD 的藥物治療和認知行爲治療史。水飛薊素治療每天 2 次，每次 150 毫克，但實際每日 2 次用藥，每次 300 毫克。治療 8 周後，耶魯布朗強迫量表評分 12 分，無副反應，而且過去 3 個月症狀緩解狀態一直維持。
病例 3
病理性咬指甲癖是指咬指甲 「超過指甲遊離緣而低於軟組織邊界 」，並常常產生低自尊感、慢性指甲下感染和牙齦腫痛。
E 先生，25 歲，單身，非洲裔美國人，病理性咬指甲癖。E 先生咬指甲行爲始於 7 歲，每天耗時約 2 小時。手指檢查表現爲面板紅腫，指甲脫離，甲牀表面整體受損。症狀無連續緩解期，無精神病性症狀，無藥物治療史。
水飛薊素 150 毫克治療 2 周有顯著改善，4 周後咬指甲衝動消失，指甲顯著恢復。
但由於改善後病人自覺無需用藥而停藥，2 周後咬指甲行爲再度回到治療前水平。重新嚴格治療 4 周後，病人症狀再次消失，且無副反應報告。
最後，作者提出了 3 種獨立的可能假說以解釋水飛薊素的治療作用。
1. 目前已知氧化應激與神經退行性進程、部分心理疾病（包括 OCD）相關，儘管黃酮木脂素（水飛薊素主要成分）在人體的藥代動力學研究尚不充分，水飛薊素產生的多種代謝物透過口服可在體內達到最大全身濃度，進而抑制自由基和氮氧化物形成。需要注意的是，雖然代謝物濃度可達到有效的外周抗氧化作用，但尚不清楚其對人體的神經生物學作用達到何種程度。
2. 多巴胺系統對許多認知功能（如記憶、注意、任務切換與反應抑制）具有調節作用，多巴胺遞質紊亂在 OCD 及相關行爲障礙的病理生理方面有重要作用。水飛薊素可能降低前額葉皮質的多巴胺能損失，改善多巴胺能相關的執行功能。換言之，前額葉多巴胺系統的藥理學調控能透過強化對行爲自上而下的控制，實現針對強迫症反覆行爲核心症狀的改善。
3. 還有證據顯示，額葉皮質區多巴胺水平增加可能是水飛薊素對單胺氧化酶（MAO）的抑制作用，因而可能提高執行功能。透過這些病例，作者認爲水飛薊素可能是強迫譜系障礙潛在的有效治療方式，但仍需對照研究以證實這些觀察結果，解釋生物學機制，確定合適用藥劑量。