從嚴格意義上來說，程序員是軟件製作中一個環節，程序員有其職能的範圍，他的上層是設計人員所編寫的設計方案，他的下層是測試人員。但是，中國的程序員應該來說是很特別的，尤其是中國軟件業發展的初期，許多程序員是全能型的，這個程序員身兼數職，既是軟件設計人員，又是程序員、測試人員。有的甚至全包，既要搞軟件，又要搞硬件；連需求提出，項目立項、硬件採購，投產維護都是一個人所爲。這樣的人往往被單位視爲無所不能的人才，被加以重用。直到現在，許多單位的電腦人員承擔着系統維護工作，一些小的項目從需求分析，到方案設計，到編程，到測試，到投產，到維護都是一個人承擔了。
全能型的程序員綜合能力相對比較高，他對軟件開發的流程具有一定的經驗。許多人並不遵循軟件工程分階段的要求，怎麼方便怎麼來。比如有些人連設計方案都不寫，直接編程，執行差不多就上線，上線後出了問題，再去改程序。這種極其實用主義的做法，影響了整整一代的程序員。
全能型程序員往往單槍匹馬，做事果斷迅速，而且能把程序編出來，因此所有的成果都歸結於程序員一人，所以，這樣的程序員在單位裏，沒有競爭，離了他就不行，十分吃香。外行人對他更是刮目相看，崇敬之之。
全能型程序員這樣的程序員，由於精力分散，不可能在編程上投入全力，而且在單位其開發項目和範圍相對固定，程序員的視野很窄，由於沒有人交流，有的甚至不願意和同行交流（怕自己的項目被人搶去）,加之軟件技術飛速發展，而自身沒有跟上新技術的動力，甘於維持現狀。所以全能型程序員的技術水平不可能很高。但是整個軟件業的發展又是需要高技術水平的人才，所以全能型程序員只能越來越少。取而代之的是更加專業的項目管理人員、系統設計人員，程序員、測試人員、執行維護人員等。
現在的問題是軟件製作專業化了，許多程序員不懂硬件、不懂需求、不懂需求分析，不懂總體方案設計、不懂測試，只會按照設計方案編寫程序了。這樣的程序員和全能型程序員相比綜合知識要相差很多，綜合知識薄弱必然對編程技能的提高也是有很大的限制的。
我的體會是一個好的程序員要從編程序開始，逐步向系統設計、項目管理等更高目標進發，當實現這些更高目標後，再去重新審視編程，我想那是將另一番新的天地，而且編程水平將會有本質上的提高。