一、準確把握社會工作、社會工作人才隊伍的定位
按照官方和學術界比較認同的定義，社會工作是以助人自助爲宗旨，綜合運用專業知識、技能、理論和方法，幫助有需要的個人、家庭、羣體、組織和社區，整合社會資源，協調社會關係，預防和解決社會問題，恢復和發展社會功能，促進社會和諧的專門職業。社會工作人才隊伍主要分佈在社會福利、社會救助、社會慈善、殘障康復、優撫保障、社區建設、司法矯正、教育衛生（心理疏導）等領域，專門從事困難救助、矛盾調處、權益維護、心理疏導、行爲矯治等社會管理和社會服務工作。按“社會工作者國家職業標準”的界定，社會工作者是遵循助人自助的價值理念，運用個案、小組、社區、行政等專業方法，以幫助機構和他人發揮自身潛能，協調社會關係，解決和預防社會問題，促進社會公正爲職業的專業工作者。很明顯，這裏的“社會工作者”就是我們所說的社會工作人才。
十六屆六中全會提出，要建設宏大的'社會工作人才隊伍。這裏的“社會工作人才”，應當屬於黨政人才、經營管理人才、專業技術人才“三支隊伍”之一的專業技術人才的範疇，指的是專業化的社會工作者，這跟我們通常工作實踐中所說的“社會工作者”有着明顯的區別，工作實踐中所稱的“社會工作者”不能混同於社會工作人才。“社會工作者”必須走專業化、職業化的道路，才能轉化爲社會工作人才。
二、嚴格界定社會工作人才隊伍的外延
結合工作實踐，筆者認爲社會工作人才隊伍的外延應當涵蓋：長期從事社會工作實踐，並做出貢獻的社會工作者（包括公共服務部門、人民團體、事業單位的工作人員，社區工作者，公益性協管崗位、各類志願者）；透過社會工作者職業資格評定的專業技術人員（助理社會工作師、社會工作師、進階社會工作師）；專門從事社會工作管理、教學和研究，具有初級專業技術以上職稱或執業資格的人。
三、充分認識社會工作人才隊伍在構建和諧社會中的重要作用
社會工作人才隊伍建設是構建社會主義和諧社會的現實要求。當前社會，不和諧因素很難用傳統行政、法律或思想政治工作手段來化解，需要大量“社會工程師”來協助黨和政府做好化解矛盾、解決問題。造就一支結構合理、素質優良的社會工作人才隊伍，是構建社會主義和諧社會的迫切需要。加強社會工作人才隊伍建設，是轉變政府職能、創新社會管理體制的重要舉措；是完善社會保障體系、促進社會公平正義的內在要求；是解決社會問題、維護社會安定有序的有力手段；是建設和諧文化、營造誠信友愛良好社會氛圍的重要保障；是創新黨的羣衆工作方式、加強基層基礎工作的迫切要求。
四、社會工作人才隊伍建設的現狀和問題
目前存在的問題主要有三大表現：
一是“職業不專業，專業不職業”。所謂“職業不專業”，是指長期從事社會工作實踐的社區工作者，絕大多數沒有接受過專業學習，缺乏價值理念、工作手段和方法有限，往往無法兼顧服務對象的各類利益需求，只憑主觀經驗，採取簡單說服教育式，很難提供個性化、多樣化、系統化的服務，無法有效應對和解決新的複雜社會問題。所謂“專業不職業”，是指每年專業培養的大學生非常有限，全國僅1萬多人，遠遠不能滿足社會需求（老年人、殘疾人、城鄉貧困人口、青少年的現實需求），由於公共服務和社會管理部門，如民政、人民團體沒有配備社會工作專門人才和設定社會工作崗位，加之民辦社團、社會服務機構不發達，大部分難以就業，改行做其他工作。
二是“行政半專業，志願不專業”。所謂“行政半專業”說的是，非專業化、職業化的社會工作者其實早已存在，長期以來社會工作由政府部門和社會機構來擔負，特別是民政、勞動保障部門、街道、羣團組織承擔了主要工作，但這種服務主要是依附在行政系統上的半專業服務，強調以“行政管理爲本”而非專業的“以人爲本”、“以服務案主爲本”，缺乏“助人自助”的核心價值理念。所謂“志願不專業”說的是，社會工作具有專業的價值理念、理論知識和方法技巧，是社會工作人才區別傳統助人者和志願者的重要方面。參與社會志願服務的羣衆越來越多，但由於很多志願者只有一腔服務熱情，缺乏專業培訓和機制激勵，難以形成持續化、常態化、專業化的社會服務；而有專長的志願者，由於社會分工的細化決定了一個人很難在多個崗位上長期兼職，提供的服務難以令人滿意，更難長遠。
三是“無名無利難留人”。社會工作者的地位和待遇相對較低，贏得社會認可和尊重遠遠不如其他專業技術人才。
五、培養宏大社會工作人才隊伍的對策
圍繞培養、評價、儲備、使用、激勵下功夫。在人才培養和評價上，堅持行政與專業結合、以專業爲主。要大力普及社會工作知識，加強教育培訓。專業培訓主要依託三峽大學、職業技術學院等院校開設社會工作專業。職業培訓主要透過設定培訓基地，採取進修、短訓等方式，對現有社會工作者採取有計劃、分層次、大規模培訓，制定政策，鼓勵其參與職業水平評價，透過職業水平考試，提高職業素質和專業水平。在人才儲備上，堅持專職與兼職相結合、以專職爲主。積極探索志願者培訓和評價機制，培養互助精神，爲社會工作吸納儲備一批社會工作人才，最終促進其轉化爲專業化、職業化的社會工作人才。在人才使用上，堅持部門與社區相結合、以社區爲主。社會工作人才的使用應首先傾斜基層。做到“四個一批”：即社區考任選舉吸納一批，政府購買公益管理服務崗位招聘一批，部門設定崗位充實一批，羣團組織招募註冊一批。在人才激勵上，有崗位、有待遇、有地位、有發展才能吸引更多的社會工作人才。