社會工作在國際社會中這類活動被稱爲社會服務或社會福利服務，當前我國對社會工作有三種不同的理解：普通社會工作、行政性社會工作和專業社會工作。那麼社會工作的功能有哪些呢，我們一起來看看！
(1)功能的含義與類型
功能是指在一個系統中某個部分所發揮的作用，即某一部分的存在和變化對整體及其他部分所發揮的影響。從某一現象所起作用的基本性質的角度來分，功能可以被分爲正功能和負功能。正功能是指所發揮的正面的、積極的、支援性的作用;負功能是指產生了消極的、負面的影響。
(2)社會工作對服務對象的功能
①促進服務對象正常生活社會工作的重要任務是對生活上有困難的人給予必要的幫助。社會工作者向服務對象提供各種具體的幫助和服務，解決其困難，增強其能力，更深層的目標是幫助他們能正常生活。社會工作在物質幫助、心理和社會支援方面提供的援助是具體的，這可以解決服務對象遇到的迫切問題，同時希望服務對象能以此爲契機走出困境，走向正常的社會生活，並不再如此依賴於社會工作者的幫助。實際上，促進服務對象正常生活就是增強他們的能力和權利，增進他們的功能，增進他們的尊嚴和促進他們生活於其中的社會環境的改善，使他們能像別人那樣正常地生活。
②促進人與社會環境的相互適應在分析困難和問題的成因時，社會工作者既重視服務對象個人方面的原因，也重視社會方面的原因。在個人方面有生理、心理、個人經驗、能力等方面的原因，在社會方面有家庭、社區、工作單位和社會制度安排等方面的原因。社會工作分析問題時的基本觀點是“人在環境之中”，認爲人與社會環境是相互依存的。社會工作者並不只是提供簡單的、具體的服務，而是把服務對象能力的發展、外部環境的改變也作爲工作目標。在此基礎上，社會工作者希望促成人與社會環境的良性互動：透過解決問題和增強能力使服務對象能應對環境的壓力和挑戰;透過調動環境中的資源和改善環境，向人們提供更多支援。促進人與社會環境的.相互適應和良性互動是社會工作希望發揮也能夠發揮的作用和功能。
(3)社會工作對社會的功能
①維持社會秩序社會工作在最一般的意義上來說是具體解決社會問題的專業活動，對有困難人士問題的解決不但可以給他們以實際的幫助，而且由於這些問題的解決可以減少因問題激化而可能產生的對社會秩序的衝擊，從而有助於社會穩定。社會工作透過服務化解矛盾、解決問題，達到維持社會秩序的效果，間接地起到社會管理的功能。在解決問題的方法上，社會工作不但強調社會秩序的重要性，也強調不盡合理的社會結構和制度環境會造成社會問題，因而要透過改變環境、完善制度來解決問題。
②促進社會和諧社會和諧是社會各構成要素之間良性互動，社會成員之間相互接納、平等相處的生活狀態。和諧社會是一個“民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處”的社會。社會和諧是人們從事正常生活的基礎，也是人類福祉的一種表現。社會工作以人爲本，致力於在社會成員之間建立相互支援的關係，致力於建立一個相互關懷的社會。這不但可以改善人們生活的具體的社會環境，也有利於促進社會和諧。社會工作所擅長的、面對面的、深入人心的、人性化的服務在化解矛盾和衝突時所產生的促進社會和諧的作用，是一般行政方法所不能替代和無法比擬的。社會工作作爲專門助人的職業，能夠透過具體服務爲和諧社會建設做出重要貢獻，並且可以在社會上弘揚服務和慈善精神，促進互相關愛的良好的社會風氣的形成，促進社會和諧。