1.原因
(1)中國是擁有56個民族的多民族國家。
(2)新中國成立後，人民政府實行民族平等、民族團結和各民族共同繁榮的原則。
2.過程
(1)1949年的'共同綱領明確規定，在各少數民族聚居的地區實行民族區域自治。
(2)1954年憲法正式承認，民族區域自治制度爲中國的一項基本政治制度。
(3)中國省級民族自治區共有5個。內蒙古自治區是最早建立的，成立於1947年；新疆維吾爾自治區、廣西壯族自治區、寧夏回族自治區於20世紀50年代相繼成立；西藏自治區於1965年成立。
3.意義
(1)民族區域自治制度是各民族平等聯合，團結在祖國大家庭內，共同建設社會主義的最恰當的制度。
(2)它滿足了少數民族當家作主的願望，實現了民族平等，保證了祖國統一和民族團結，調動了各族人民建設社會主義的積極性。