近年來，語言學習與語言教學發生了巨大的變化，尤其是外語界對第二語言及學習過程的本質的認識發生了質的飛躍。“交互作用語言教學”理論的產生與發展則是這一飛躍的標誌。該理論應用於外語閱讀教學，對我們頗具啓迪意義。
根據交互作用閱讀理論，“文字含義並不是僅僅存在於文字中的符號，被動地等待讀者吸收。閱讀者必須積極投入其中，努力挖掘它的含義。”在閱讀過程中，語言材料和讀者是交互作用的。文字含義既不存在於語篇（text）之中，也不存在於讀者之內，它產生於兩者相互作用之中。在英語閱讀過程中，存在着若干變量（ variables），這些變量無疑都會對閱讀理解產生影響。本文旨在探討英語閱讀中的諸變量及它們對英語閱讀教學的影響。
一
閱讀理解是讀者從語篇中獲取資訊的過程。著名語言學家Christine Nuttall認爲，作者將自己頭腦中的資訊編碼（encoding），形成語篇（text），讀者再把語篇解碼，獲取資訊。作者要把他頭腦裏的資訊（一個主意，一個事實或一種情感）傳達出去，讓別人理解，他首先必須把資訊形諸於文字，即編碼，作者亦被稱爲編碼者。作者一旦完成了編碼過程，資訊就以語篇的形式存在於作者的頭腦之外。閱讀過程則是一個解碼過程。作者要傳達的資訊進入讀者頭腦，交際過程隨之完成。但是，交際過程並非如此簡單，因爲在交際的各個環節
中都可能出現“故障”，致使交際中斷，資訊無法傳遞。
資訊在從作者的頭腦到達讀者的頭腦裏的過程中，若干因素會影響讀者接受資訊。這些因素被心理學家們稱之爲變量。閱讀變量主要有三：１）讀者變量（reader variables）；２）語篇變量（text variables）；３）作者變量（writer variables）。
１）讀者變量：以往人們認爲，語篇的含義就像杯子裏的水，而讀者的頭腦則象個容器。語篇含義可以直接倒入讀者的頭腦裏，讀者則像海綿一樣毫無保留地吸收語篇含義。根據這一觀點，讀者在閱讀中的角色是被動的，他只需敞開頭腦，語篇含義就象水一樣注入其中。“交互作用閱讀理論”則認爲，文字意義並非被動地存在於文字之中等待讀者解碼的語言符號，恰恰相反，文字意義是在讀者與文字交互作用中產生的。所以，在閱讀過程中，讀者的角色是主動的，他只有全神貫注，努力挖掘文字的含義，纔有可能獲取文字中的資訊。在獲
取資訊的過程中，讀者的個人知識結構起舉足輕重的作用。如果讀者具備了理解文字含義的一切背景知識（如作者生平、文字內容等有關知識）；那麼他不需費很大力氣就能理解文字含義。否則就如行進在崎嶇的山路上，摸索前進，難以找到通往文字含義的坦途。由此可見，相同的文字對不同的讀者難易程度不同，原因在於讀者個人知識結構的差異，這就是讀者變量。讀者變量是影響閱讀的一個重要因素。
２）語篇變量：語篇變量是指句子的結構、長度、詞彙密度(vocabulary intensity)，新概念的多寡、文章主題的難度和新穎度等。一個文字的難易程度在於讀者與作者在以上諸方面重合部分之大小。重合部分愈大，文字愈容易，反之則愈難。事實上，完全的理解是不可能的，閱讀理解的目的在於儘量挖掘文字含義，擴大重合面。毫無疑問，語篇變量對閱讀理解影響甚大。
３）作者變量：作者也是個變量。在寫作之前，作者對讀者的特點一定要心中有數，然後根據其特點，進行寫作。這樣，他所要傳達的資訊纔會準確地傳達給讀者，否則就會出現誤解或不完全理解，致使交際中斷。
二
我在英語閱讀教學中注意研究了影響英語閱讀的諸變量，做到了有的.放矢、採取了有效措施克服這些變量給閱讀理解帶來的負影響，收到了較好效果：
（Ａ）在影響英語閱讀的諸變量中，作者變量是我們無法改變的，因爲我們不能要求作者寫什麼、不寫什麼或如何寫。但是我們可以在浩如煙海的閱讀材料中選擇適合學生水平的材料以解決作者變量給閱讀理解帶來的負影響。