論文摘要：可持續發展的本質在於協調代內、代際之間的利益衝突。因此，只有從利益角度對可持續發展作一全面、深入的探討，才能抓住問題的關鍵，爲可持續發展的實現尋求一條新路。
可持續發展的根本要求是，在發展中，既要立足當前，又要着眼未來，不應以犧牲後代人的利益爲代價來滿足當代人的利益。可持續發展的本質在於協調代內、代際之間的利益衝突。因此，只有從利益角度對可持續發展作一全面、深入的探討。才能抓住問題的關鍵，爲可持續發展的實現尋求一條新路。
一、利益協調：可持續發展的本質
在人類這個大系統內，既有個體的人，也有羣體的人，既有現實的人，也有未來的人。這些不同的人，都有自己的利益需要，而且他們彼此之間的利益需要並非完全一致。因此，協調不同主體間的.利益衝突對於維繫人類的生存和發展具有重大意義。就人與自然的關係而言，其衝突不外是人與人之間衝突的表現形式。人與自然之間衝突的解決取決於人與人之間衝突的協調。可持續發展理論的立足點就在於此。
(一)利益主體和利益客體關係的協調
利益主體即在一定經濟關係下從事生產活動或其他社會活動，以便直接或間接地追求自己社會需要滿足的個人、羣體、集團等，即利益確定的追求者和歸屬者。此處的利益主體是特指具有社會性的、從事着認識和實踐活動的現實的人，它指的是人類整體。此處的利益客體是特指爲人類生存提供必要的自然基礎的生態環境。因此，在可持續發展的視野中，利益主體和利益客體關係協調的實質也就是人與自然之間關係的協調。它的目的在於把人的活動限制在維護有利於人類生存的生態環境系統平衡中，從而使人類的生存環境得以持續。
就人類文明發展史而言，人類從誕生之日起。就開始了對自然的破壞。在古老的採獵文明和農業文明時期，人類對環境的破壞帶有局部性。但隨着工業革命時期的到來，人類在創造了前所未有的生產力的同時，對自然資源的掠奪也達到了前所未有的程度。溫室效應、臭氧層破壞、生物多樣性銳減、土壤退化和沙漠化等全球性問題，已經嚴重地威脅到整個人類的生存。
現實的教訓迫使人們對人與自然的關係進行反思。人們逐漸認識到，人類要想發展自己，就必須和自然和諧相處，但這種和諧相處是辯證的。它在肯定人的主體性的同時，又認識到人與自然的統一。在認識到自然環境存在是人的存在的前提下，又能認識到自然界作爲客體是爲主體人的存在而存在的。因此，可持續發展觀的利益主體和利益客體的統一是辯證的統一。
(二)利益主體不同利益追求目標的協調
一般而言，眼前利益和局部利益是激勵利益主體行動的直接動因，長遠利益、整體利益則更重要。更具有根本性。可持續發展的重要內容之一就是協調不同利益追求目標之間的關係，這一點，從人們對環境問題認識的逐漸深化中可以看出來。
環境問題自古有之。但環境問題之所以成爲當前人類高度重視的問題，是因爲它已危及整個人類的生存。各國如果只顧眼前利益，只顧一國利益，人類的長遠利益和整體利益將受到嚴重損害，從而其自身的局部利益和眼前利益也將無從獲得。只有各國攜手通力合作，才能確保各自利益在整體利益的保證下得以實現。
(三)不同利益主體之間的利益協調
可持續發展的重要內容之一是協調當代人的代內利益衝突，以保證整個人類社會的健康有序發展。這些利益衝突主要包括國家、地區、民族之間的利益衝突，尤其是富國和窮國之間的利益衝突；集團組織之間、集團與公衆之間的利益衝突；個人與社會及個人與個人之間的利益衝突等不同利益主體之間的利益衝突。