是在荊楚大地誕生和發展起來的。它吸取了周邊文化之長，同時又保留了自己獨有的文化形態和文化特徵。
在周代各國地域文化中，楚文化是極其重要的一支。楚文化的主要構成可概括爲六大支柱：青銅冶鑄、絲織刺繡、木竹漆器、、老莊及屈騷。從目前的考古成果來看，最先進的青銅冶鑄出自楚國;最早的鐵器在楚國；先秦漆器的數量之大、工藝之精莫過於楚漆器；最富有創造力的絲綢刺繡出自楚國；先秦金幣、銀幣無一不是楚幣。哲學有老莊，文學有屈騷，戲劇的鼻祖是楚人優孟，養由基是楚國著名的神箭手，楚國的音樂、、繪畫、雕塑超凡脫俗，楚樂“八音”是指金、木、土、石、絲、竹、革、匏。楚國的編鐘樂舞水平之高，舉世公認。在政體創新上，楚人最早在今湖北荊門設立縣制，將其列爲一級區劃，改變了貴族分封制度，進而引發了軍事、土地、賦稅改革。在天文、曆法、等方面，楚人都有獨特的貢獻。總之，在採礦、冶煉、絲綢、漆器等方面，楚人取得了舉世無雙的成果，而老莊哲學、屈騷宋賦也成爲顯學。
在世界範圍內，從公元前6世紀到公元前3世紀的300年間，東競相爭輝，我們完全可以把楚文化與同時期的古希臘文化並列爲世界文明的代表。楚國的青銅冶煉、鑄鐵、絲綢、漆器早於古希臘，許多科學技術處於領先地位。在音樂方面，楚人也在古希臘人之上。在哲學方面，二者各有所長。中國傳統哲學的重要根基在和，而老子和莊子都是楚國人。1993年，湖北荊門出土的竹簡本《老子》甲、乙、丙三種，受到國際漢學界的高度關注。在國家政體建設、貨幣制度方面，楚國則比古希臘更爲完善。航海古希臘在前，車運楚人在先。古希臘人在理論科學、造船航海、體育競技、寫實藝術、技術等方面要比楚人擅長。可以這麼說，楚文化和古希臘文化從不同方向登上了世界古文明的光輝殿堂。
楚文化除了以上六大支柱外，還有以下四種非常明顯的精神特質。
一是蓽路藍縷即艱苦創業、自強不息的進取精神。探尋楚人先輩艱苦創業的歷程，可以追溯到公元前11世紀。夏商更替之際，戰火連年，楚人先祖輾轉遷徙到了荊楚地區。到西周末年，楚人還是一個弱小的部落。熊繹成爲部落首領後，率部族居江上楚蠻之地，“蓽路藍縷，以啓山林”。正是這種蓽路藍縷的精神成爲楚國強盛的立國之本，也成爲中華民族史上艱苦創業的典範。周初，周成王盟會諸侯，熊繹出使受到冷遇。熊繹回來後告之羣臣，立志發奮圖強，發展生產，擴大疆土。透過幾代人的努力，從熊繹到熊渠，疆域不斷擴展，國力不斷增強，由一個方圓不足百里的小國發展成泱泱大國。春秋時期，楚莊王飲馬黃河，問鼎中原。楚國得到空前發展，當時楚國都城是“車轂擊，民肩摩，市路相排突，號曰朝衣鮮而暮衣敝”。正是憑着艱苦創業的精神，楚國才能在強國如林的夾縫中求生存、求發展，由小到大，由弱變強，創造了先秦發展史上的奇蹟。
二是追新逐奇即銳意進取、不斷開拓的創新精神。楚人的創新精神有很多記載：楚君熊通自行稱王，首創縣制。楚國滅了權國，便設縣治之。秦國設縣，在楚國之後。早於商鞅變法的吳起變法，是楚國曆史上的'一次悲壯的革新運動，也是一次大膽的改革運動。楚人在科學技術、、文學創作方面都作出了傑出的貢獻。以文學而言，莊周的散文奇詭莫測，變化無窮，氣勢浩蕩，意象崢嶸。屈原是楚辭的宗師，後人對屈原作品的評價是“氣往轢古，辭來切今，驚採絕豔，難與並能”，它道出了楚辭驚世駭俗的奇異之美。楚人大膽革新，創造了燦爛輝煌的楚文化。
三是兼收幷蓄即融匯南北、海納百川的開放精神。在先秦的諸民族中，楚人的民族偏見最少，主張民族融合，強調兼收幷蓄，能夠融合其他民族、國家包括來自南洋、西方的文化。在這方面突出的事例不少，比如稱作“蜻蜓眼”的玻璃珠源於地中海東部，其風格似乎凝聚了地中海絢麗的藍天白雲、青山白石、碧波白帆和綠窗白牆。這種玻璃珠和淡綠色的玻璃一起，由南亞傳入楚地，成爲迄今爲止中國最早的中西文化交流的實例，這條中西文化交流的“玻璃之路”比絲綢之路大約早4個世紀。在初創時期，楚王沒有與周王室的血緣姻親關係可依，沒有遼闊的疆域可恃，只有積極主動地學習他人之長，補己之短，學以致用，以獨立強盛爲目標，因而楚文化表現出極大的開放性、多元性和務實性。這些特徵多基於楚人的善於學習、包容衆長的博大胸襟。青銅冶煉正是楚人學習吳越地區人民的技術發展起來的。楚國曾經兵伐魯國，魯國爲了避免戰事，奉送楚國100名刺繡工、100名木工和100名紡織工。楚國接納了這300名技藝高超的工匠，迅即退兵。這300名工匠傳授了先進的技術，對楚國的手發展起到了很大的作用。這些事例充分體現了楚人兼收幷蓄，學他人之長，補己之短，發展楚國的可貴精神。
四是崇武愛國即崇尚武裝、熱愛祖國的愛國主義精神。楚人有尚武之風，如荊州博物館有一種叫“連發弩”的文物，李白有一首五言絕句，寫到秦始皇，其中有“連弩射海魚”的詩句。連弩可以連發十箭，可見楚人很早就在研究發明武器了。在豐富的楚文化中，有很多例子反映了楚人的愛國主義精神。如申包胥爲了求得秦國發兵救楚，在秦國朝廷中哭了7天7夜，終於感動了秦王；楚將屈瑕戰敗，感到對不起家鄉父老，以死謝罪，開了楚國將帥以身殉職的先河；楚武王、楚文王、楚莊王、楚共王等都身先士卒，親臨戰陣之中，體現了非常堅定的愛國主義精神。更有代表性的是屈原，屈原有這樣的詩句：“鳥飛返故鄉兮，狐死必首丘。”屈原是愛國主義詩人，其精神千秋萬代爲世人景仰，成爲民族脊樑的象徵。楚被秦滅時，楚人南公說：“楚雖三戶，亡秦必楚。”這不僅是預言，也是誓言。果然不過十六七年，秦國就在以楚國後裔爲主要力量的農民起義中被推翻。楚人的這種愛國主義精神，超越了時空，融入到中華民族的血脈之中，代代相傳。
楚文化博大精深，蘊藏於其中的精髓很多，還有待於我們進一步研究與發掘。