一、電視電影產生與發展的社會背景
電視電影首先出現在美國。20世紀60年代，美國電視業蓬勃發展，越來越多的受衆被電視吸引，電視迅速成爲當時最時尚、最普及的大衆消費品。爲了獲取更多的觀衆和提高節目的收視率，許多電視臺開始向電影發行公司購買影片在電視上播放。由於好萊塢電影業與電視進行市場競爭，加上好萊塢電影對電視播出電影這種形式多帶有抵制、輕視情緒，所以在電視播出電影問題上設定了種種限制，致使觀衆在電視上收看到的電影多是早已放映過的舊影片或者無法在影院上映的一些質量低的影片。出於無奈，美國一些電視臺、電視製作機構便着手自己拍攝一些成本頗低、但又兼具電影藝術特質的節目在電視上播出，於是，電視電影就這樣在電視與電影的“競爭夾縫”中應運而生。事實證明，這種影視合流的藝術形式，後來被越來越多的電視觀衆看好。進入20世紀90年代以後，美國商業電視網黃金時段的節目幾乎全是電視電影，觀衆平均一週能看到5部，每年可看到約200多部電視電影。英國自20世紀80年代出現電視電影后，迅速成爲電視傳媒業一個突出的新增長點，產生了衆多優秀的電視電影作品。
中國電視電影產生的原因和背景，與美國當年電視電影產生的原因和背景大致相近。中央電視臺《正大綜藝》欄目中的“正大劇場”在20世紀90年代引進了一批美國電視電影作品，這對國人瞭解和接受電視電影起到了重要的推動作用。1995年，中央電視臺第六頻道——電影頻道開播，這一專業化電影頻道迅速吸引了觀衆的目光，並逐漸培育了觀衆在電視上收看電影的接受習慣。調查顯示，中國當代電影觀衆的主體已經向家庭收看方面轉移。
爲了滿足廣大電視觀衆收看電影的需要，電影頻道僅在1995年底到1996年底的一年時間裏，就購買了2200多部影片，約佔建國後拍攝國產影片總量的61%。雖然國內各電影製片廠每年都有不少佳片新作，但與電影頻道每天近20個小時的節目播出時間、日吞量約10部影片、年吞量約3600餘部影片的需求相比，無疑是杯水車薪。同時國產影片也要先爭取影院票房、賺取票房利潤，因此也無暇顧及電視的播出需要。於是，電影頻道於1999年起開始自行製作電視電影。爲了促進電視電影事業的快速健康發展，經國家廣電總局電影事業管理局批准，電影頻道於2001年設立並舉辦了電視電影“百合獎”，到2005年已經成功舉辦了五屆，推出了大批優秀的電視電影，也培養出了許多年輕優秀的電視電影導演。
二、電視電影的表現方式與藝術特徵
電影與電視在製作和表現上，有諸多的共同之處，兩者都要運用攝影機或攝像機進行拍攝，兩者都要運用畫面語言、聲音語言來完成造型和敘事，都要遵循蒙太奇的組接規律，都要注意畫面的構圖、用光、色彩，都要體現鏡頭的運動性等。與此同時，膠片與磁帶的不同、電影銀幕與電視屏幕的不同、播出與觀看方式的不同，都決定了電影與電視之間存在諸多差異。電視電影這一特殊的藝術形式，決定了它將遵循電視和電影兩種媒介的特點，在表現方式和藝術審美特徵上和兩者既有區別，又有共通之處。
1、敘事節奏強度大
由於電影和電視的播出與觀賞方式的不同，它們帶給人們的審美經驗也存在諸多差異。電影所帶給人們的審美經驗是超日常的，影院環境是在一個封閉、黑暗的空間中面對巨大的銀幕，銀幕上人物比例都要比實際生活中大，拍攝使用的鏡頭與人們平時的視角不一致，所以在影院中看電影，所提供給受衆的經驗都是一種超乎日常生活的“奇觀”似的的體驗。因而電影追求視聽的“奇觀化”、敘事的“複雜化”，電影敘事的強度要比實際生活的節奏更加緊湊。而電視則相反，電視的觀看在日常環境中，在看電視的過程中，觀衆可以聊天、接電話、做家務，而可以掌握着遙控器隨時切換收視對象。因此，電視提供給觀衆的是類似於日常生活的審美經驗。所以，電視劇一般不追求故事的超常性，敘事的節奏相對緩慢一些，與受衆的日常生活比較接近。所以有人說電影是夢，是一種超日常經驗；電視是窗，是一種日常經驗。而電視電影本質上仍然是電影，因此在敘事上遵循電影的敘事和表現方式。
電視連續劇時間跨度長，可以充分展開劇情，故事情節的發展和敘事節奏與日常生活比較接近，可以透過長時間的播放與觀衆建立日常的情感聯繫，讓觀衆獲得一種日常的心理體驗和情感體驗，從而贏得衆多的固定受衆羣。而電視電影的時間長度與電影相似，要在90分鐘左右的時間裏儘量把一個故事講述得精彩，因此應該相對簡練、緊湊，和影院電影的敘事強度比較接近。同時，高度凝練、壓縮的故事帶給觀衆興奮點的頻率更高，有張力的緊張感和刺激感更容易給人留下深刻印象，讓觀衆在衆多的肥皂劇中，獲得一種有別於電視的奇觀式的新鮮視覺和心理享受，從而吸引觀衆的注意力。
2、視聽語言修辭和表現方式上追求風格化
電視劇由於播出時間長，節目製作時工作量大，加上它更加追求商業化運作，因此，在畫面的構圖、光線氣氛的營造、環境的佈置、畫面之間的剪接等視聽語言的製作上都不如電影的製作考究。電視電影對視聽修辭的要求遠遠高於電視連續劇。因爲電視電影長度短，不能透過長時間的連續播放來獲得觀衆的熟悉與認同。同時，由於電視電影在電視中播出，視覺效果和聲音的立體感都不如在影院裏更有衝擊力，因此宏大的場面和局部特寫都不能發揮有效的視覺衝擊力，它必須在視聽語言的組織上取勝，必須依靠每一個畫面、鏡頭和場面的精心營造來吸引觀衆。在國外，多數電視電影都採用膠片拍攝，力圖在畫質上與一般的電視劇形成區別，而且在畫面的構圖、鏡頭運動、視聽節奏、音樂構成等方面營造一種電影感，形成一種風格化的形式。電視電影的製作規模、投資水準不能與電影相比，而且是在小尺寸的電視屏幕上播放，但爲了爭取高質量，它必須更有活力。所以在形態上，應該追求故事、人物、情節語言本身的表現力，更注重電視電影的內容和文化品味的挖掘。而對於電視電影的導演來說，都期望在電視電影這方舞臺上施展自己的藝術才華，表現自己的藝術風格和追求。我國電視電影誕生以來，從組織劇本、確立導演入手，不斷增強類型化意識和藝術探索精神，一批年輕的電影導演正是在電視電影的創作中鍛鍊了技能，發揮了才智。
3、題材內容與表現方式追求生活化、通俗化
由於電影追求一種“奇觀”式的審美體驗，有意與人們的日常生活體驗拉開距離，追求“陌生化”。而電視是一種時尚、通俗的大衆傳播媒介，這決定它在電視上播出的內容應該也具有通俗化、生活化的特點。所以，電視電影爲了符合電視這一大衆傳播媒介和文化快餐的播出需要，在內容上和表現方式上會有一定的生活化和通俗化傾向。電視電影爲了滿足不同層次觀衆的觀賞需求，在題材選擇、敘事方式、思想題旨上都要有一定的“親和性”，貼近生活，貼近百姓，是大衆關心的內容，是大衆喜歡的形式。
首先，在題材選擇上電視電影尤其關注現實生活，關注社會熱點。電視是一種即時播出的現代媒介，一部電視電影在商業上是否成功主要取決於它在電視網中第一次播出時的收視率，而在觀衆對其藝術狀況一點都不瞭解的情況下，能吸引觀衆的因素主要是其內容與公衆熱點的結合。電視電影沒有製作拷貝、發行等過程，劇本透過審查後，一般50天就可完成拍攝、製作。因此，電視電影可以關注社會熱點，拍攝大衆關心的內容，可以更快更準確地反映流行的生活方式、行爲方式、社會焦點問題，在觀衆中儘快引起反響，這是電視電影優越於電影和電視劇的地方。
其次，在表現方式上，電影中常常使用一些隱喻手法表現深刻的思想內容，讓觀衆在細細揣摩、不斷回味之後明白其中的奧妙。而電視電影由於在電視上播放，觀衆在觀看過程中多是希望得到精神上的放鬆與娛樂，而且觀看過程常常被打斷，所以它選擇以大多數觀衆都能快速接受的方式來表現影片內容，這樣才能爭取更高的收視率。
再次，電視作爲大衆主流媒體，會對影片的思想內容進行自動把關。電影和電視的製作發行體制的不同，因而對作品的審美意識評價、審覈標準也存在差異。影院電影可以給導演充分發揮的餘地，影片表達的內容可以完全商業化，也可以具有很強的人文和藝術特徵；可以是前衛的，也可以是有些極端和另類。影院電影有分級制度，而在電視上，電視電影就是一個節目，不用分級，電視臺這一主流媒體會自動替大衆把關，對影片的道德標準、審美風格等做出規定和選擇。電視電影在思想內容上比較中庸，更適合大多數觀衆的審美標準。與影院電影顯着的`文化特徵相比，電視電影更像是電影快餐。
4、在表現形態上，適應屏幕播出的需
很多電視電影爲了獲得和影院電影同樣高質量的畫面效果，採用了傳統的攝影機和膠片的製作方式。同時也有相當數量的電視電影爲了節約成本，採用了與電視節目相同的製作方式。爲了適應在電視的小屏幕上播出，電視電影在表現形態上也形成了自己的一套規範，與影院電影有一定區別。
在鏡頭景別的運用上，電視電影多使用近景、特寫等近距離的景別。電視電影中較少使用場面宏大的大全景，而在電影中慎重使用的特寫、大特寫在電視電影中則使用較多。這是因爲電視的小尺寸屏幕和電影的大尺寸銀幕所帶給人們的視覺效果有所不同。電視屏幕尺寸小，清晰度低，因此應多使用小景別以便讓觀衆辨認圖像上事物的細微之處。在影院中，由於銀幕上圖像放大比例要比實際生活中看到的要大很多，所以特寫和大特寫會帶給觀衆十分強烈的衝擊力，使用時比較慎重。而電視電影中則不存在這個問題，所以可以多使用特寫，更能凝聚觀衆視線去注視畫面上的細節，這樣更能符合電視的敘事規律和受衆的觀賞習慣。
電視電影的製作還存在屏幕長寬比例的問題。傳統膠片電影都是寬銀幕的，而電視屏幕則是4:3的畫面比例。在國外，當膠片電影開始在電視上播出時，曾經把電影銀幕上兩邊的內容截掉，來適應電視屏幕的尺寸，這樣就以損失一定的圖像內容爲代價，觀衆無法看到在電影銀幕上兩邊的內容。而國外早期的電視電影拍攝時，也考慮到要在電視上播出，總是把主要的人物和圖像內容放在畫面的中間位置。這些做法顯然有削足適履之嫌。如今，美國的電視電影製作都已採用4：3的畫面拍攝。我國目前則多是用磁帶錄製的遮幅式，保持圖像的寬銀幕尺寸。
在剪接節奏上，電視電影的節奏比電視劇要強，但要比普通的影院電影慢一些，在同樣的時長裏鏡頭剪接次數一般明顯少於普通影片。這既是爲了適應電視觀衆在日常環境中觀賞的心理節奏，同時也是因爲在小屏幕上觀看影片所感受到的速度與大銀幕有所不同。在大銀幕上觀看一個電影鏡頭，圖像的清晰度高，影像尺寸大，視覺衝擊力強，較短的時間內就能獲得印象深刻的視覺和心理感受。而同樣的一個鏡頭，在電視的小屏幕上看清晰度則大大降低，屏幕尺寸的縮小也會讓觀衆的視線停留更多的時間才能獲得同樣的效果。阿里洪在《電影語言的語法》一書中曾經談到：“當你以正常速度拍攝一場戲，然後在一幅小銀幕上放映時，銀幕上再現的速度是同拍攝這場戲時的速度相符的。但同樣是這部片子，放映在供大量觀衆觀看的大銀幕上時，那場戲的速度就慢下來了。”特別是對於各種強調敘事因素的鏡頭，在電視電影上會很注意提高其清晰度，也會延長鏡頭的長度多一兩秒鐘，以便讓電視機前的觀衆都能看清楚鏡頭內的內容。
在其他一些表現形態上，也要適應屏幕播出的需要。對於各種視覺的敘事因素也要注意提高其清晰度。例如對於一份起着敘事重要作用的報紙新聞標題的特寫鏡頭，電視電影可能會比普通影片多給一兩秒鐘，以便電視機前的觀衆也能看清它的內容。在夜景場面中，電視電影通常會採用比普通影片強得多的照明，用較強的輪廓光勾出主體內容的清晰形象，以適應電視收看環境光線較亮的需要。