在當今社會生活中，現代設計參與並影響着人們的生產、生活。藝術設計、環境藝術、工業造型等各個領域，都直接或間接受到“包豪斯”的影響，或多或少有其設計理念的意識存在，如“藝術與技術相結合”的指導思想，產品的使用價值與審美價值的辯證關係等。
德國包豪斯(Bauhaus)學院，成立於1919年，是世界上第一所完全爲發展設計教育而建立的學院，是由德國著名建築師現代主義建築與現代主義設計的奠基人格羅皮烏斯(Walter Adolf Georg Gropius，1883—1969)建立。
“包豪斯”一詞是從中世紀的“土木行會”轉化而來的，其意思是建立像中世紀匠師們那樣通力合作的關係，力圖打破純藝術和工藝技術之間的界限，團結藝術家和工藝技師一起創造出精神和物質合一的、完美的美術作品，其實質是推進現代新技術下造型藝術的創造。包豪斯學院是世界上第一所建築工業設計學校，它的誕生是現代建築工業設計的一個里程碑。①根據其校長的任期，包豪斯可以分爲三個階段：格羅皮烏斯任校長的1919—1928年，邁耶任校長的1928— 1930年和米斯·凡德羅任校長的1930—1933年。校長的作用對包豪斯具有重要的意義。②根據校址的三次遷移，包豪斯經歷了魏瑪時期(1919— 1924年)，迪拜時期(1925—1930年)和柏林時期(1931—1933年)。
在學校構成、教學思想、專業課程設定、師資制度及設計理念等方面，包豪斯學院發生過許多重大變化。即格羅皮烏斯的理想主義與其浪漫的烏托邦精神，邁耶的共產主義政治目標，米斯的實用主義方向與嚴謹的工作方法。所有這些雖都具有強烈而鮮明的時代烙印，但同時也成就了包豪斯精神內容的豐富性、文化特徵的複雜程度，這爲現代設計教育奠定了基礎，對現代建築及工業設計革命做出了巨大貢獻，同時對世界文化也有着深遠的影響。
1919年4月1日，第一次世界大戰結束以後，包豪斯正式在魏瑪成立，格羅皮烏斯親自擬訂並發表了《包豪斯宣言》，在宣言中他提出：“完整的建築物是視覺藝術的最終目的……建築家、雕塑家和畫家們，我們應該轉向應用藝術……藝術不是一門專門職業，藝術家與工藝技術人員之間並沒有根本上的區別……讓我們建立一個新的藝術家組織，在這個組織裏面，絕對不存在使得工藝技師與藝術家之間樹起很大障礙的職業階段觀念……”③在《包豪斯宣言》中，格羅皮烏斯的核心思想：一是打破藝術種類的界限。二是將手工藝人的地位提高到藝術家的層次。這就是格羅皮烏斯所說的“藝術和技術——新的統一”的含義。
約翰內斯·伊頓(Johannes Itten,1888—1967)是一位瑞士畫家，是被公認爲世界上第一位系統地創造現代設計基礎課程的人，是包豪斯預科基礎課程的第一位主持人。在基礎課程中，他特別強調兩個方面：一是對形態、色彩、材料、肌理的深入理解與體驗，包括平面與立體形式的探討與理解。二是透過對繪畫的分析，找出視覺的形式構成規律，特別是韻律和結構兩個方面的規律，逐步使學生對自然事物有一種特殊的視覺發展的敏感性。同時，伊頓也是最早開設現代色彩系統教學的教育家之一，但是伊頓醉心於早期基督教哲學和中國哲學，具有敏感力和濃厚的宗教意識。所以，其教學方式與內容往往是將科學視覺形式與神祕主義精神混作一體，有些干擾了正常教學，從而遭到了很多批評和抨擊。最終他於1923年離開包豪斯，去蘇黎士從事藝術創作，並繼續研究中國哲學。
1922年10月份，拉茲羅·莫霍里·納吉(Moholy Nagy,1895—1946)接替了伊頓位置。他年輕活躍，才華橫溢，曾被格羅皮烏斯譽爲“在建立包豪斯教育中最活躍的同事之一，包豪斯的許多建樹都是他的功績”。④納吉使包豪斯預科擺脫了哲學傾向，具有明顯的技術傾向。在藝術設計中，他使美學適應於結構邏輯，他爲預科學生安排了三組課程，即工藝類、藝術類、科學類，使學生了解材料的屬性，掌握形式表面、結構、容積、空間和運動等概念的內容，學會使用手動工具和生產設備，熟悉造型表現的原理，讓學生的形象知覺和理性思維結合起來。納吉是一位把包豪斯的藝術概念運用到工業和建築上去的主要理論家，是繼格羅皮烏斯之後，成爲包豪斯思想傳播和發展最有影響的人物，影響了整整一代藝術家、建築師、設計師。
包豪斯預科的第三位主持人阿爾伯斯(Joset Albas,1888—1961)，同樣具有理性思維的教學傾向，但比納吉更具有實踐性。他十分強調學生認識材料及工藝特性，使學生在製作工業產品上完全貼近實際任務。阿爾伯斯經常和學生一起討論、分析作品。他認爲，雙向交流比教師單向講授更有助於發展學生的結構思維。
表現主義畫家克利(Paul Klee,1897—1940)與抽象繪畫開拓者康定斯基(Vassily Kandinsky,1897—1944)也是包豪斯最有影響力的成員，他們對完善學院的教育體系起到了積極的.促進作用。克利的理論知識豐富，是現代藝術中敏感性極強的人。他所關注的不是抽象與具象的分野，而是如何把所有元素從統一規範中解放出來，分解、組合、重建，構成多聲部的整體，透過動態平衡，造就永恆的和諧，使之接近創造的核心。⑤克利的“自然現象的分析”“造型、空間，運動和透視研究” 這幾門課程，從造型的作用說起，論述自然與物理、數學的關係，以及與人的認知之間的關係。他儘量把理論簡單化、明確化，注重形式的分析，並善於將元素進行組合研究，強調感覺與創造性之間的關係。康定斯基是一位偉大的表現主義大師，現代抽象藝術的先驅。他的教學是從完全抽象的色彩與形體理論開始，然後把這些抽象的內容與具體的設計聯繫起來。其關於點、線、面的論述在包豪斯的基礎課教學中發揮了重要作用。而這些內容已成爲現代設計教育體系中平面構成的先聲。
包豪斯強調造型藝術的結合，提出藝術與技術相結合的思想;強調新的工業產品的使用價值與審美價值的辯證關係;強調使用新的物質材料、新技術和實用功能決定的現代抽象形式;強調藝術設計才能與工藝製作勞動相結合;強調藝術家之間的協作和打破藝術家與匠師之間的壁壘。包豪斯奠定了現代設計教育體系的基礎，其課程結構與教學方式成爲世界許多學校設計教育的出發點，培養的傑出設計師把現代設計推向了新的高度，其精神、觀念與方法在相當長的時間被奉爲現代主義的經典。包豪斯在設計中提倡自由創作，反對模仿因襲、墨守成規，提倡在掌握手工藝的同時，瞭解現代設計的特徵，大力開展國際、國內之間的交流合作，培養具有現代設計文化性格的新型人才，具有創造性思維能力，集藝術、工藝、設計於一身的新型人才。