義務教育包含兩個方面的內容：應試教育和素質教育。應試教育是各學校共同的努力方向，固然重要，但是少了素質教育的教育，就不是完整的教育。同樣，素質教育實施不到位，達不到目的，仍然不是完美的，對人才的培養一樣會產生負面影響。雖然我們的教育主管者明白這個道理，清楚藝術教育這門所謂的“必修課”在素質教育中的作用，也着實下了一番功夫，各級教育部門也越來越重視藝術教育，藝術教育越來越顯出蓬勃生機。就目前來看，離全國真正“必修”還有一段時間，但是，即使真的到了那一天，情景未必就是那樣樂觀。
試想，我們的學生在學習階段，連最起碼的音樂課、美術課被改成英語課、語文課，有的學生甚至到了畢業還不認識簡譜，五線譜更談不上；美術課分不清油畫、國畫，或者說不認識齊白石，達·芬奇，畢加索……，更不用說什麼審美感受和審美體驗了。如果真的這樣了，我們的素質教育就的確不能恭維。
藝術課重要嗎？怎樣才被重視而不流於形式？
誰都知道，一個巴掌拍不響，設想不會等於現實，樂觀的預計到了具體實際會出現千差萬別的局面——因爲學生知道藝術教育不是應試教育，它僅僅是課程表中的一節課，一週才見一次而已，根本用不着花費精力。於是問題產生了！教學本是師生的雙邊活動，凡教學必得學生的興趣、情感、精力、意志諸多方面的配合。也可以說，在應試教育的科目中，並非所有科目學生都感興趣，或某一科目不一定對全部學生都有誘惑力：有的學生愛好文學，他可能喜歡語文；有的喜歡英語；有的邏輯思維強，他更擅長於數學、物理或化學……。我們不禁問到： 既然如此，但學生在學習這些課程的'時候爲什麼總是很努力？爲什麼在上課時能夠積極配合老師，去主動學習？道理很簡單，因爲有壓力——應試！中考要考，要上高一級就必須學好，否則就會沒戲！所以，註定他們必須依靠堅強的意志，促使精力聯貫集中，變壓力爲動力，去努力學好。學生以自己的意志行動完完全全配合教師，從而保證了教師的教學質量和自己的學習效果。再如，資訊技術教育在開始實施時學生學習並非很投入，但從近年起加大考試範圍，新增音美中考，我發現一個現象：多數學生爲了考試過關，且不說上課非常認真，課後還時時在複習教材或看相關書籍，個別同學甚至走路也在琢磨。回過頭來，我們會發現藝術教育不是這樣，至少在現階段不可能出現這種情況。因爲在長期的教育環境或基於傳統教育模式下，藝術課只是一門副課，屬於非統考科目。而學生受傳統應試教育影響，自然分出彼此。藝術課是關於藝術的，同時又是現實的，因爲它本身也是一門“課”，應該同其它課程沒有兩樣。美國政府在1838年就已頒佈美術和音樂教學大綱，1994年又透過了《20xx年目標：美國教育法》，該法令把藝術課程（包括音樂、視覺藝術、舞蹈等）列爲美國基礎教育的核心課程，與原定的數、理、化、文、史五科並肩成爲基礎教育的“六大門”，而且多數學校裏學生必須拿到規定的分數才能畢業。我國20xx年7月25日頒佈實施的《學校藝術教育規程》已發出信號，藝術教育是全面教育的一個重要組成部分，具有強制性和普及性，加強學校藝術教育必須透過建章立制，法律法規加以確定。所以，要將藝術教學的巴掌真正拍響，少了另一部分的積極因素是絕對不行的。
藝術教學內容以欣賞爲主線，強調學生的“心到”、“眼到”，藝術教師在鑽研教材、備課，設計教學模式，尋求教學方法時可能花了不少功夫，到了課堂上，有的學生對這部分內容感興趣，有的對那部分感興趣，如：中國古代繪畫，歐洲文藝復興時期繪畫和外國近代繪畫，學生對這些內容喜好不同，在精力分配上懸殊很大，而女同學喜歡服裝的多一些，到教學“現代服飾藝術”這部分內容時可能比較專注，在音樂課上，幾乎所有的學生更喜歡流行歌曲。“心”到是學生學習的內部驅動力，“心”到與不到，全靠教師組織調度；整齊與否，決定最終的教學效果。藝術課原本是最讓人心動的，藝術課（尤其是美術）單一的欣賞內容，教師力求“活”而有趣，但千變萬化始終是一個欣賞，過分的知識化、理性化，學生的熱情不會堅持很久，久而久之，部分學生“心”不到位了，“眼神”也走了，對於藝術課他們也就開始走過場，或者浮躁，再不然就是：你們上課，我行我素。於是，一堂藝術課就成了有板有眼的自習課或休閒課。由此可見，藝術課同樣需要學生的意志介入和意志投入。
從現階段來看，初中藝術課，尤其是美術教材缺少讓學生“手動”的教學內容，實地考察參觀應當另論。但在欣賞內容的基礎上，多一部分實際操作的練習，教學內容活而豐富，更能滿足多數同學的學習需求，極大地增強他們的學習興趣。教育普及既然是面向全體學生，這部分內容就不能空缺。因爲真正的知識，它的本身內涵是豐富的，也是全面的。大綱鼓勵教師靈活機動，但這當中還得有一個“約定”尺度和綱要，否則又容易走形成“專業”課了。
當前，藝術課正走在“必修”的普及路上，不過它仍然是“調味”課，缺少不行，又不能將它提升到一定高度，教師在很多時候充當的是類似“變臉”一樣的角色。許多教師認爲，反正學校也不重視，評職最後，待遇最低，上藝術課沒人會看得起，所以，在這樣的環境下，教師創新意識不強。前幾年，生物課也非應試科目，教學景況和藝術課相差無幾，但自從加盟理科綜合考試科目起，成績上去了，生物教師一下也搖身變成升學考試舉足輕重的顯赫人物了。藝術課呢，還是那樣——更多時候只能服從教學需要，爲主課讓路，在主課與主課的磨合中客串“潤滑劑”、點綴物。最終主課豐收了，藝術課也未能實現“叢中笑”的初衷。顯而易見，藝術教師在這當中的“色調”關係非常微妙。
看來，亟待這一狀況的改觀，讓藝術課在發展素質教育，培養健康全面人才的教育體系中扮演重要角色，那麼，首先必須要給藝術課重新定位，讓它獲得真正的地位，使之在學校的教育內容中佔有一定份額，讓“努力學好每一門功課（包含藝術）”成爲大家共同的聲音；其次，教師在具體教學中要不斷探索、大膽改進教學方法和方式，如在實際教學中，配合教學組織學生聽音樂會，或帶學生到商場參觀商品的外觀包裝設計，配合教學到外地參觀考察，教學探討，師生互動，教學課件、多媒體輔助教學的整合運用，角色扮演等等，儘量調動學生積極參與，做到以學生爲本，融人文、情感、思想、意志、理想、道德、尊嚴、個性與關愛等爲一體；再就是，光靠一紙呼籲、文字宣傳、理論探討重視藝術教育是絕對沒有實際效果的，必須改進教育目標，讓學生的精神和意志行爲在學習過程中貫穿始終，興趣與自覺並在，主動學習和探索，逐步完善考覈機制，力爭變“考查”爲考試，逐步過渡爲應試教育，同應試教育接軌，適當的壓力會鑄就學生積極學習的內動力，而非僅限於文化素質的考試；最後，求取教材內容的進一步完善，充分考慮到發達地區和不發達地區的懸殊，城市與農村的差別，適當考慮動與靜的搭配組合等，諸如此類，這些都是藝術教育現狀改觀的不可缺少的重要因素。倘若這樣，藝術教育的春天離我們就不會很遠，素質教育才能真正得到普及和全面提高。