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可以刪除的恐懼感

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可以刪除的恐懼感

  

科學家發現杏仁核的新功能,它還會告訴你首先應注意別人的眼睛。

美國心理學和神經系統科學教授阿德菲,對一名中年婦女進行了長達20多年的觀察。這位婦女因患有一種罕見的基因病,導致大腦杏仁核受損,不能分辨別人害怕時的表情。

阿德菲讓這名婦女與其他志願者們透過小洞觀看不同面部表情的人物照片。其中,一部分照片中的人物面部表情爲害怕,另一部分照片中人物的面部表情爲高興。

結果發現,具有正常大腦的人通常會直接看“眼睛”,對“害怕的臉”尤其如此;但是,這名婦女不能本能地看眼睛,而是直直地盯着照片,最後判斷照片上的每個人的面部表情都是“中性”的。

值得注意的是,如果科學家們提醒這名婦女注意看人的眼睛時,她也能判斷出哪個人處於驚恐之中。但是這種能力持續很短,必須不斷地提醒她注意看眼睛的部位。

研究者由此得出結論:受損的杏仁核雖然不能指導視覺系統去搜集資訊,但它處理視覺信號的能力還是完整的,也就是說,除了分析眼睛的信號外,杏仁核還會告訴你首先注意其他人的眼睛。

研究發現,眼白越大越嚇人。

美國威斯康星大學的科學家保羅·惠倫進一步研究發現,一張受到驚嚇的臉上,增大的白眼珠(即鞏膜)正是嚇人的關鍵,一點點眼白的增大,就能使旁觀者大腦中杏仁核出現反應,眼白越多越嚇人。這一成果發表在最近一期美國《科學》雜誌上。

據介紹,實驗過程中研究人員給志願者看一系列表情圖片,並同時使用功能性磁共振儀監測他們的腦部活動情況。結果顯示,志願者的.杏仁核僅對睜大的恐懼的眼睛有反應,對“黑眼珠”和瞳孔都沒有反應。而且,杏仁核的反應程度,與眼白部分的大小有一定正比關係。研究人員推測,眼白大小的變化,可能是杏仁核唯一可以接受和反應的“恐懼”信號。

仔細想想也有一定的道理。人高興時,白眼珠少,不嚇人;可人恐懼時,白眼珠變大,杏仁核就把白眼珠當成了人危險信號。

“恐懼中樞”製造人的“心驚肉跳”。

科學家稱,杏仁核是個“傻瓜專家”,它既不會隨機應變,也不是多面手,但它的工作從來都井井有條、一絲不拘。這樣,它就能最好地完成使命。

假想你晚上獨自在家看書,忽然聽到隔壁有怪異的聲音。接下來,你的腦部會發生一連串變化:腦部會接收到聲波的資訊,轉化爲腦部能理解的語言,告知你進入警戒狀態。這一連串變化發生的路徑是耳朵到腦幹,再到丘腦。

至此,路徑分爲兩條:一條是“羊腸小道”,通到杏仁核與鄰近的海馬迴;另一條是“康莊大道”,通到顳葉的聽覺皮質進行聲音的分析與理解。人腦的重要記憶庫存海馬迴很快地將這個聲音與以前聽過的聲音做對比,並將這幾項假定傳送給杏仁核做進一步對比。

如果結論令你安心,你的警戒狀態不會持續升高;如果你仍覺得無法確定,杏仁核、海馬迴與前額葉皮質之間的另一條路徑會使你陷入不安;而如果進一步地分析,仍然得不到滿意的答案,杏仁核便會發出警訊,激活下視丘、腦幹與自主神經系統。

在這種時刻,杏仁核作爲腦部主要警示系統的優點表露無遺,它會繼續導演一連串的變化:指示腦幹細胞讓你臉上露出害怕的表情,使你變得緊張而易被驚嚇;將正在進行但不重要的肌肉活動僵凝住,加速心跳,提高血壓,使呼吸變緩。同時,杏仁核會與海馬迴聯手指揮,使注意力集中在恐懼的來源,讓肌肉進入備戰狀態,讓眼睛專心注意一切危險事物。

一旦這些訊息全部傳遞出去,恐懼便隱然成形:你會感覺到胃部抽緊,心跳加速,肩頸肌肉僵硬,四肢顫抖。全身僵凝成一個專注的姿勢,仔細凝聽任何聲音,腦中飛速盤算可能的危險與因應之道。這整個過程,從驚訝到不確定到不安的恐懼,完全濃縮在一兩秒之內。

“恐懼”從此可“刪除” 。

恐懼是植根於人心底的一種複雜的情緒,適當的恐懼可以幫助人們趨利避害,保護自己免受傷害。但如果對常人不怕的事物感到恐懼,或者恐懼體驗的強度和持續時間遠遠超出正常範圍,則會給人們帶來困擾,甚至出現恐懼症,嚴重影響正常的生活和工作。因此,摸清大腦認知恐懼和消除恐懼的機制,可以幫助那些被恐懼夢魘包圍的人們重新回到陽光下。

神經影像學研究表明,即使大腦的其他部分正在考慮一些無關的事情,有時甚至連受試者都不認爲他注意到了一個令人恐懼的物體的情況下,杏仁核依然在時刻警惕着災難的來臨。例如,一個帶有情緒性表情的臉部照片在屏幕上短暫閃現後,立刻被一幅無表情的臉部照片所代替,受試者會說他僅僅看到一張面無表情的臉。但杏仁核覺察到了,在情緒性照片出現的時候杏仁核的活動增加,而在無表情的照片出現之後立刻恢復正常。

最近,美國紐約大學心理學和神經科學副教授伊麗莎白·費爾普斯領導的研究小組發現,杏仁核在恐懼認知和消除過程中起關鍵作用,而腹內側額葉皮質層則對維持恐懼的消除過程有重要作用。研究人員在實驗室模擬了恐懼的認知和消除程序。他們首先給受試者呈現兩種顏色(藍和黃)的信號,其中一種信號伴隨有適度的電擊。經過反覆刺激,受試者逐漸獲得了對電擊有關的顏色信號的恐懼感。然後研究人員在呈現信號的時候逐漸降低電擊的強度,以致最後完全停止電擊。受驗者對恐懼的認知經過這個過程被消除掉。研究人員使用功能性磁共振技術對受試者的大腦進行了掃描,結果發現,杏仁核在恐懼的早期認知過程起重要作用。這是一項重要發現。因爲,只有瞭解消除恐懼的機制,纔可能人爲地干預這個過程,利用藥物或者其他方法縮短這個過程。如果一種藥能作用於杏仁核,那麼有可能對恐懼症有治療作用。

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