導讀：爲什麼有的人明明沒有危險，卻突然害怕自己會死掉、瘋掉和失去控制？
沒親身體驗過的人，是不知道驚恐發作的可怕滋味的。驚恐發作是陣發的強烈恐懼，通常在10分鐘內達到頂峯，但實際上患者並未遇到真實的危險。相比之下，焦慮是預感到有不好的事情將要發生，而驚恐則通常是害怕某些正在發生的事情。典型的驚恐發作不僅是強烈的焦慮，還是恐怖的大爆發，整個腦子滿是最可怕的事情。害怕的對象多種多樣，通常是怕自己會死掉、瘋掉和失去控制。驚恐發作經常伴隨着強烈的軀體感覺，因此患者常以爲自己身體出現了危險的急症。
美國加州大學洛杉磯分校精神病學家詹森·E·席夫曼博士稱，驚恐發作並不罕見，但人們所知甚少，結果白白受罪，因爲驚恐發作的本質是心理反應，是可以治好的。
怕得要死，並不會死
廣州市精神病醫院心理科副主任醫師郭揚波介紹，到急診科、心血管科和呼吸科求救的患者中，有相當比例的人做心電圖正常，測血氧飽和度正常，但就是感覺自己喘不過氣，快要死了——如果排除了軀體疾病之後，往往就是驚恐發作。驚恐發作是由於壓力過大等心理問題所致，是個體難以承受社會應激，心理出現輕度失代償的表現，“但是這些人出於羞恥感，忌諱到心理科看病。”
席夫曼稱，驚恐發作並不危險。讓人覺得危險，是因爲恐懼激活了大腦的應急系統，讓我們以爲有緊急危險，啓動了逃跑的反射機制——這些都是進化的產物，讓人類遠離威脅生命的環境。這通常會引發下列症狀：
心跳加快，甚至發生心悸。冒汗。顫抖。氣短，甚至窒息。胸痛不適。噁心。頭暈眼花。感到世界不真實，甚至自己靈魂出竅。嘴脣、四肢等麻木或刺痛。發冷或發熱。
這些感覺難免讓人覺得身體出了毛病，但其實是虛假的警報。一味迴避恐懼並非長久之計。
席夫曼介紹，驚恐發作可分爲兩大類：
情境性恐慌 患者被一個特殊的情景觸發，例如害怕當衆說話的人上臺面對一大幫聽衆講話。患者只要離開害怕的情景，通常就能夠降低焦慮的程度，抑制住恐慌的情緒。然而，迴避害怕的情景只能短期有效，長期而言，害怕的情景會越來越多，而且患者永遠不能透過學習知道，其實那些情景是安全的。
莫名的恐慌 連自己都不知道爲什麼恐慌，似乎是自發的，但通常是由身體的感覺引發的，讓人誤以爲自己要死、要瘋、要失控了。久而久之，這些患者害怕的`對象成了驚恐發作本身，把焦慮引起的身體感覺當成另一次發作將要到來的先兆。這些感覺包括氣短和心跳加快，然後引發恐怖的想法，例如：“媽呀，我感到驚恐又要發作了!”這些想法讓呼吸、心跳進一步加快，形成惡性循環，直到恐慌達到頂峯。
可用認知行爲療法解決恐慌
只要治療得當，驚恐發作是可以治好的。很多人以爲是身體出了問題，一定要吃藥才能解決。席夫曼認爲，一些疾病引發的驚恐發作的確需要用藥物治療原發疾病，但驚恐本身通常不需要用藥。從長遠療效上看，應用一些抗焦慮藥物還不利於驚恐發作的徹底康復。
席夫曼稱，認知行爲治療(CBT)已被證實對治療驚恐發作十分有效。這種療法不同於其他心理治療，會教你一些特殊的應對方法，它們甚至可以看相關的書自學——他推薦了幾本，已被翻譯引進國內的有《駕馭焦慮和恐懼：治療師指南+自助手冊》(米歇爾·G·克拉斯克等著，中國人民大學出版社)、《好心情手冊》(大衛·伯恩斯著，河南人民出版社)、《理智勝過情感》(丹尼斯·格林伯格和克里斯廷·A·帕德斯基著，中國輕工業出版社)。當然，尋求CBT治療師進行治療，可產生快速的良好療效。總體而言，CBT對驚恐發作採取如下治療策略：針對身體症狀、錯誤想法以及問題背後的不良行爲予以“三面圍攻”。
郭揚波則認爲光看書很難改變患者的核心信念，還不足以治療驚恐發作。他建議患者在心理治療的基礎上可多外出活動，參加曲藝等活動以轉移自己的注意力，將恐懼情緒宣泄掉。