恩格斯《自然辯證法》導言高屋建瓴概括了人類認識自然、改造自然的艱難而曲折進程。在《自然辯證法》導言中，恩格斯透過分階段帶領我們回顧人類社會認識自然、改造自然的歷程，讓我們認識到現代自然研究同以前任何輝煌的研究不同，它唯一地達到了科學的、系統的和全面的發展。透過研究自然科學的發展歷史，恩格斯總結出了自然界是運動的、變化的、能量不滅等科學的觀點。恩格斯透過大量的事實告訴我們，人類社會對自然的認識歷程並非一帆風順。他認爲人類認識自然大體上可以分爲古希臘哲學家爲代表的樸素唯物主義，後來以神學爲中心的形而上學，直到科學的唯物主義自然觀的提出三個階段。希臘哲學在人類對自然的認識上影響深遠，在希臘哲學家看來，世界在本質上是某種從渾沌中產生出來的東西，是某種發展起來的東西、某種逐漸生成的東西。甚至到了在十八世紀上半葉，當時在知識上高於希臘古代的自然科學在一般的自然觀上卻是低於他們。
科學的發展必將推動人類認識的進步、促進哲學思維的發展。正由於此，恩格斯在《自然辯證法》導言中，透過對自然科學的歷史考察，闡述了自然科學發展的規律;同時，恩格斯還以大量的科學史實爲依據，說明由於自然科學本身的發展，辯證唯物主義自然觀代替形而上學自然觀已成爲歷史的必然。
正確的.自然觀帶來了科學的繁榮。此後的科學家們開始在這條正確的道路上探索前進，天文學、物理、化學的研究都突飛猛進。新的自然觀的基本點是完備了：一切僵硬的東西溶化了，一切固定的東西消散了，一切被當作永久存在的特殊東西變成了轉瞬即逝的東西，整個自然界被證明是在永恆的流動和循環中運動着。這樣，從太陽系以及地球的起源開始，人們可以解釋生物進化，人類產生以及最終進入近代的絕大多數現象。