創業作爲一個商業領域，致力於理解創造新事物(新產品，新市場，新生產過程或原材料，組織現有技術的新方法)的機會，如何出現並被特定個體發現或創造，這些人如何運用各種方法去利用和開發它們，然後產生各種結果。
創業企業一般具有兩個共同的特徵：一是，不能在貸款市場和證券公開市場上籌集資金;二是，發展具有階段性。而在每一階段，因企業規模、資金需求、投資風險等方面都有明顯差別，因此需要不同的融資方式。
1.種子期
融資方式：政府專項撥款、社會捐贈和創業投資
處於產品開發階段，產生的是實驗室成果、樣品和專利，而不是產品。這一階段的投資成功率最低(平均不到10%)，但單項資金要求最少，成功後的獲利最高。
2.創建期
融資方式：創業投資
企業已經有了一個處於初級階段的產品，而且擁有了一份很粗的經營計劃，一個不完整的管理隊伍。技術風險與種子階段相比，有較大幅度下降，但投資成功率依然較低(平均不到20%)。
3.成長期
融資方式：創業投資
技術風險大幅度下降，產品或服務進入開發階段，並有數量有限的顧客試用，費用在增加，但仍沒有銷售收入。至該階段末期，企業完成產品定型，着手實施其市場開拓計劃。
4.擴張期
融資方式：創業投資，私募資金以及優先股等
企業的生產、銷售、服務已具備成功的'把握，企業可能希望組建自己的銷售隊伍，擴大生產線、增強其研究發展的後勁，進一步開拓市場，或拓展其生產能力或服務能力。此時成功率已接近70%。
5.獲利期
融資方式：發行股票上市
企業的銷售收入高於支出，產生淨收入，創業投資家開始考慮撤出。成功上市得到的資金一方面爲企業發展增添了後勁，拓寬了運作的範圍和規模，另一方面也爲創業資本家的撤出創造了條件。