我們都羨慕那些看上去似乎能夠完美地自我控制的人。他們定期地進行體育鍛鍊；他們按時完成工作項目。在一項一百萬人蔘與的研究中，大部分人表示自我控制是他們最大的弱項。因此，人們是否能夠建設自己的意志力呢？或者，有些人天生如此？
心理學教授羅伊-F-鮑邁斯特（Roy F. Baumeister）和《紐約時報（New York Times）》的記者約翰-蒂爾尼（John Tierney）在他們所著的引人入勝的新書《意志力：重新發現最偉大的人類力量（Willpower： Rediscovering the Greatest Human Strength）》中提出，我們唯一可以學會的就是更好地掌控我們的衝動。我們只需要認清，意志力是肌肉，並和所有的肌肉一樣，過度使用就會筋疲力盡，但也可以透過訓練而變得更強健。
指導佛羅里達州立大學（Florida State University）的社會心理學課程的鮑邁斯特同意了回答幾個有關意志力以及該如何得到它的問題。
問：人們對於意志力所存在的最大的誤解是什麼？
答：我認爲人們不明白所有的事情都是怎樣地相互聯繫在一起的。你有一個被用於自我控制各種類型的行爲的能量資源。這不只是包括抵禦食物的誘惑，而且還包括控制你的思考過程，控制自己的情緒，控制各種形式的衝動，以及試圖在你的工作或其它的任務中有優異的表現。而更令人驚訝的是，它也用於決策制定，因此，當你做出選擇時，你會（暫時）用完一些你用於自我控制所需要的能量。冥思苦想，比如進行邏輯推理，也會用到它。這些能量資源被併入到人體的基本能源供應中，包括你的免疫系統以及規範你的心跳的過程。這就是爲什麼當你的身體正在和感冒做鬥爭的時候，你在數學考試中的得分就會較低。意志力是所有這些中的一部分。
問：如果白天時會消耗意志力，這是否意味着我們應該把最重要的事情——或者至少是那些需要很多自律的事情——安排在第一位？
答：是的。大部分的最有生產效率的人都會在一天的早些時候裏最好地完成他們的工作。可以肯定的是，有些人是天生的"夜貓子"或在一天中的晚些時候纔會擁有他們的最佳能量，所以，必須要按照自身的情況來處理。此外，你的能量可以由食物補充，因此，相比在午餐之前，你可能會在午餐之後做出更好的決策。但是，一般情況下，是的，如果你持續使用它處理各項任務和挑戰的話，意志力會隨着一整天的時間的流逝而緩慢退化。（如果你早上去按摩或是躺在沙灘上休息的話，那你在下午將仍然會擁有充足的意志力。）
大部分的自我控制的失敗以及其它的糟糕的決定都會發生在一天之中的.晚些時候似乎是一種普遍的模式。節食會在晚上而不是在早上被打破。大多數的衝動犯罪都發生在晚上11點之後。藥物濫用、酗酒、濫交、**過度以及諸如此類的事情往往發生在晚上。
問：所以，我們應該把重要的事項安排在第一位……但要在享用了一頓豐盛的早餐之後，對麼？
答：意志力消耗能量，人體從食物中獲取能量。不吃早餐對於任何想要發揮身體或精神上的工作效率的人來說都是個壞主意。在一些精心設計的實驗中，例如，告訴一大羣體孩子不要吃任何東西就去上學，然後隨機分配其中的一半人享受一頓豐盛的早餐，而另外一半的孩子什麼也得不到。那些吃了早餐的孩子們接着在整個上午都學得更多並且表現也更好。然後，讓每個人都享受一頓早餐和午餐之間的加餐，之後差異就消失了。
問：在你的書中，你聲稱，日常行爲習慣會增強意志力，這就是爲什麼19世紀的非洲探險家亨利。斯坦利（Henry Stanley）在他和他的船員們忍受着飢餓，受到瘧疾的折磨以及被食人族追逐等等的情況下，依然保持每天刮鬍子的原因。爲什麼日常行爲習慣會提高意志力？
答：有幾件事情在這裏起了作用。第一，維持諸如保持儀容整潔之類的習慣可以向自己或其他人提供暗示，規則仍然適用並且標準也正在保持。這可以防止進一步地崩潰。第二，每天對意志力進行小的練習確實可以像維多利亞時代所常說的那樣"塑造品格".自我控制就像肌肉，只有當你定期鍛鍊它時，它才能變得強健並且一直保持下去。第三，讓事情形成慣例和習慣在最開始時會耗費意志力，但從長遠來看，會節省意志力。一旦事情成爲習慣性的，它們就會像自動進程一樣執行，消耗更少的意志力。當然，如果你從來不刮鬍子，你就不會在該域花費任何意志力了，但大多數的男性無法真正做到這一點。所以，每天刮鬍子就變成了一個問題，養成習慣，或是現在刮完了之後等到想刮時再刮。建立習慣需要消耗意志力，但是，一旦習慣養成了，它便不會再繼續消耗意志力了。相反，如果你每次都要先下決定纔會刮鬍子的話，那就會在每一次時都需要耗費一些意志力，因爲這意味着要對決定該在何時及何地去刮鬍子施加控制。