陸羽在《茶經》裏說：“茶之爲飲，發乎神農氏，聞於魯周公。”是說人類最早發現茶的藥理功效是起源於“神農嘗百草”，一日遇七十二毒，得茶而解“。迄今已有約五千年時間了。但從三皇神農氏發現茶可以解毒療疾，上古的先民們最早把茶當”靈藥“用於治療疾病時起直到西周這一千七百餘年至兩千年間，卻沒有留下有關以茶治療疾病或飲茶、用茶的文字記載。
“茶之爲飲……聞於魯周公”。是指的相傳周公所著的一部書《爾雅•釋木篇》裏記載了中國歷史上第一個古茶字“檟、即是苦茶“。此外在西周初年涉及茶事的還有以下重要的.歷史文獻記載：一是，在《禮記•地官》裏記載西周宮廷裏已設定了“掌荼官”司掌宮廷茶事與以茶祭祀宗廟等禮儀活動。二是，《華樣國志•巴志》記載：在武望伐紂時（公元前1066年），巴蜀（即今之四川東起奉節縣，西至宜賓市宜賓縣境；南極涪陵，北接陝西漢中地區）部落首領，已將“丹漆茶蜜”連同當地其他大宗土特產作爲貢品晉獻西周王室。文中還特別記載：“其果實之珍者……園有芳蒻香茗”。三是，《尚書•顧命篇》裏記載了周成王在臨終時有：“王三宿、三祭、三詫”的遺囑。
周成王[姬誦，周文王之孫、武王之子，是西周的第二代帝君。武王死後繼承王位，因其年幼由周公攝政]臨終囑託周康王（姬釗）在祭祀三王（即指周文王、武王和成王本人）時，不是要以“三犧”（牛、羊、豕）祭、酒祭，而是要以茶代酒“三祭、三詫”。這即說明在西周帝君心目中“茶是聖潔的靈物”。在當人主時可以品嚐天府之國晉貢的香茗，而在死後仍要後人以勝於“六清”的“荈詫”來祭祀先王們。從而亦證明了西周宮廷設“掌荼“這一官職，是專司宮廷茶事的禮官。除掌管宮廷的以茶祭祀王室宗廟之外，還要掌管宮廷的茶宴等活動，因在《禮記•地官》裏還有“聚荼”的記載。“聚荼”這二字可以解釋爲是帝后們或宮廷官員以一定的禮儀方式品茶或舉行隆重的茶宴。
根據上述文獻記載與相關印證，是否可以得出這樣一個結論：中國早期的“茶道”可以說是同源遠流長、有文字記載的中國茶文化歷史一樣久遠，從西周算起迄今已有三千多年的時間了。
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