（一）心性之學：將人的抉擇安置於可靠的倫理基石上
人是複雜的存在。除開其生理意義層面對人活動的先天限制，而使其具有不可克服的動物性以外，人還受一系列社會條件的影響與支配。現代社會科學揭示，人在社會集羣中生活。作爲單獨的個體，他有自己不同於他人的個性、心理、愛好、志趣、經歷、出身背景。同時，作爲合羣的人，他的言行抉擇，又受社會經濟、政治、文化、教育等因素的影響。在這種種因素的交互作用中，人要始終保持其智性和善心，成爲一個高尚的人，是不太容易的。因而現代道德哲學在頌揚人的優秀品性之時，存在哲學卻揭示了“他人就是地獄”①的可怕情形。以致於人們都同意，人，“一半是上帝，一半是魔鬼”。可以說，人的這種現代處境，不過是其古典格局演化的結果而已。但是，對人的這種現代結論。孟子一定會大不以爲然。確實，人有其侷限（如因“放心’而引起的矇蔽與錯失），但根性上的善卻可以將之校正、收拾，使人的行動始終圍繞善的主軸而展開。
孟子的這種見解，有其認定的有力根據：人都有一顆活潑潑的良心，這顆良心是其爲善抑惡的根據所在。“人皆有不忍人之心”（《孟子·公引、醜上》。下引《孟子》只注篇名），顆不忍人之心，是一顆在倫理的行爲抉擇之極端情形下，都必然地、無條件發揮作用的善心。對此，孟子有一情景性極強的解釋。他講，“所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕側隱之心。非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽幹鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也”（同上）。這一解釋透露出孟子對“不忍人之心”的三種規定性：其一，“不忍人之心”是先天具有的。因此，它一方面是人人都擁有的，而不是部分人，尤其是部分優異人士所擁有的；另一方面，它是人的一種本質規定性，是劃分入與非人的界域與標準。其二，“不忍入之心”是非功利的。一者它與個人的情感反應、心理安適廣惡其聲”）無關；二者它與結交更多的社會關係（“內交於孺子之父母”）無關；三者它與獲得普遍的讚譽也無關（“譽於鄉黨朋友”）。因此，它是純粹的倫理之善。其三，“不忍人之心”是一顆在面臨非此即彼、非善即惡的危機處境中，人的行爲抉擇所必然受其支配的良善之心。只要一處此境、一觸此情，它就會發動起來。而無需入的苦思冥想，也無需人的艱辛求索、反覆比較。由此可見，人之爲善，是一種先天規定性所註定了的。每一個人出生下來，就具有了這種倫理善的“種子”（孟子所謂“端”）。對此，孟子沿着兩條線索繼續論證，首先確認善心人皆有之，人皆有之善心又表現爲四種倫理善的形式，“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外釺我也，我固有之也”（《告子上》）。其次，在確認“人皆有之”肋先驗性存在基礎上，再將善的源起與擴展歸諸於“我”，使“不忍人之心”的外在顯現與功能拓展得到進一步的必然性確證，“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，尤其有四體也，有是四端而自謂不能者，自賊者也；……凡有四端於我者，知皆擴而充之矣。若火之始燃，泉之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母”（《公孫丑上》）。