在日前召開的2002國際旅遊交易會新聞發佈會上，國家旅遊局旅遊促進國際聯絡司司長沈蕙蓉表示，今年中國將在市場和旅遊業比較發達的城市，允許美國、日本和德國等旅遊發達國家的大旅行社興辦控股的合資旅行社，如果條件理想，還可以考慮進一步提前兌現加入WTO的承諾，允許其試點興辦獨資旅行社。
據國際旅遊組織預計，到2020年，中國將成爲世界第一大旅遊客源接待國、第四大旅遊客源輸出國，市場前景廣闊。顯然，一向嗅覺靈敏的外資旅遊公司早已意識到這一點。在中國旅遊業大門轟然洞開的同時，是規模龐大的外資旅行社接踵而至的腳步聲。目前，香港永安、日本公社先後以合資方式進入了中國，美國運通公司去年也在北京設立了中國總部，拉開拓展在華業務的序幕。
11月15日，消息靈通人士對記者透露，目前已有3家外資旅行社來上海聯繫開辦獨資旅行社，有的甚至正在着手前期的籌備工作。一家知名國際旅遊公司在滬興辦外商獨資旅行社事宜已透過上海市審覈，正報國家旅遊局審批。
外商尋求合資過渡
儘管過去1年裏世界旅遊業遭受沉重打擊，但中國旅遊業的增長依然保持旺盛的勢頭，這使外資旅行社對中國市場垂涎已久。在11月14日的2002中國國際旅遊交易會上，德國、俄羅斯兩國此次來滬推介的力度尤爲醒目。德國方面，凱撒旅遊集團、舒曼旅行社，以及慕尼黑、法蘭克福兩大機場，還有衆多的州組團來滬宣傳，德國漢莎航空甚至還爲此增開了一趟從慕尼黑直飛上海的航班；俄羅斯則闢出了龐大的展區，用來展示莫斯科、聖彼得堡、西伯利亞等地區獨特的旅遊資源。
目前，中國已批准開放了29個國家和地區作爲中國公民自費出境遊目的地，其中正式實施的有19個。中國還開展了與幾乎所有毗鄰國家的邊境旅遊。中國已在雲南、廣東、甘肅、北京、天津、無錫等旅遊發達省份和城市組建了11家合資旅行社，還在東京、漢城、紐約等地設立了14個海外旅遊辦事處，並在香港設立亞洲旅遊交流中心。
中國中旅集團總經理劉家驤在接受採訪時說，中國加入WTO以後，旅遊市場加速開放，國內外參與旅遊業務的經營主體迅猛增長，對客源市場的爭奪將趨於白熱化。國外跨國旅遊集團攜資金、管理、相關資源的優勢大舉進軍中國旅遊市場，形成國內市場國際化和國際市場國內化的局面。國際大型旅遊批發商將成爲中國客源市場的強力競爭者。
按照中國加入WTO的承諾，中國旅行社行業將逐步放開合資旅行社中外方出資比例限制，在2003年底以前允許外商在合資旅行社中控股，在2005年底前允許成立外商獨資旅行社。
事實上，國外的大旅行社不會等到中國允許建立獨資旅行社後才進入，而是採取儘早搶佔市場，與本土旅行社合資的作爲過渡。
11月20日，德國愷撒國際貿易展覽有限公司的有關人士在接受採訪時表示：“我們公司目前正在尋求與中資的旅遊公司進行合作，已經有目標合作方了，預計會在明年初得到有關方面的許可，現在中國還沒有獨資的外國旅行社，所以我們合資是想要絕對控股的。”
中國院旅遊中心進階研究員、北京旅遊協會副會長劉德謙說，目前國內旅行社與國外旅行社的合作，目的.就是要透過合作來了解對方的市場和遊客，增強對不同國家文化和市場運作方式的瞭解。
機遇與挑戰
中國加入WTO後，在整個旅遊業中對旅行社業的衝擊將是最爲強烈的。
總體來看，加入WTO給旅行社業會帶來以下機遇：一是國外有實力的大旅行社進入中國市場，尤其是比較高層次的度假和商務旅遊市場。有實力、有作爲的中方旅行社，可以透過競爭，自己，走向世界。二是外資旅遊社大都經過了多年的發展，在規模、人才、資訊、技術和管理經驗上，均具備完善的經營運作體系。這將意味着消費者選擇服務主體的範圍更寬了，國內旅遊者將面臨一個新的旅遊接待市場和較高水準的服務。三是有更多國外資金的引入，國內旅遊業融資的渠道會更寬，新的旅遊景點、景區和項目也會層出不窮。對國內旅遊資源而言，今後的開發力度會逐年加大，旅遊產品日益豐富。
同時，外資進入對中國旅行社業也帶來了嚴峻的挑戰：一是外國旅遊商進入中國以後，可能會以優厚的待遇向中方旅行社“挖人”，在一定時期內形成人才跳槽，對中方旅行社造成不利。二是外資旅行社入駐國內開展業務後，外國的體制和經營管理機制將迫使國內旅行社改制，市場格局將發生重大變化。“優勝劣汰”的結果，將使多年來旅行社業普遍存在的“小散弱差”走向解決。一些大型旅行社的市場佔有份額可能下降，實力弱小的旅行社可能退出競爭。三是隨着全方位的對外開放，有可能出現一些有實力的外國旅行社，透過設立控股或獨資旅行社並與其國內航空公司及國內擁有股份的飯店、商場、餐廳聯手經營的方式，實現入境接待“一條龍”服務，造成對中國有關企業的排斥和部分旅遊經營利潤的外流。
劉德謙副會長說，“雖然從目前國內市場的競爭看，企業有無市場競爭力，關鍵不在於規模大小，而在於企業的運營機制和管理機制，但中國旅遊企業不能總是長不大，否則就只能在淺水灣裏遊遊，無法參與國際競爭。”
帶動相關行業發展
根據有關規定，中國加入WTO後，中國的旅遊企業可進一步開拓國外市場。與此同時，國外的旅遊批發商（旅行社）、飯店和其他一些旅遊業相關公司，可以在中國設立營業性機構。而國外的飯店，也可以獲得特許權、管理合同、技術服務協定、許可證和專利權。
在旅館行業，中國加入WTO後允許外資持有旅館、酒店過半數的股權，並於4年內全面開放，外資可擁有其所有權。旅遊飯店業將在結構、客源、人才等方面遭受一定衝擊。在結構上，外資的涌入，可能導致中國現有飯店結構調整，外商獨資、合資及合作飯店會增多，外商投資飯店的總量將會進一步擴張。
在航空運輸業方面，美國等發達國家的航空公司將進一步兜售其“開放天空”政策，加大往來中國的運力。國際交流的增多，將使得中國的旅遊者可以更方便地獲得旅遊、商務簽證。以前由於客源規模不足而價格高企的部分長線、如中東、南非、歐洲、南美等航線將會適當降價以吸引更多的旅客。
業內人士指出，包括食、宿、行、遊、娛、購等旅遊六要素相關的酒店、餐飲、景點、、旅遊購物、旅行公司等都會隨着旅遊業的開放而迅猛發展。例如，美國、歐洲等國家的旅遊社就和航空公司、飯店賓館電腦聯網，預約預計十分方便，從而出現了多贏的局面。