科學精神和人文精神是人類在認識與改造自然、認識與改造自我的活動中形成的一系列觀念、方法和價值體系。它們是貫串在科學探索和人文研究過程中的精神實質，是展現科學和人文活動內在意義的東西。(注：肖峯：《科學精神與人文精神》，中國人民大學出版社，1994年10月第一次版，第49頁。)科學精神與人文精神古已有之，它們是在人的物質需要和精神需要的不斷滋生與滿足中逐步成長起來的，延續到近代，二者的互動互進對近現代社會產生了深刻的影響。在此，本文將以近代啓蒙運動作爲分水嶺，就啓蒙運動之後的發展狀況對這兩種精神進行相關論述。
科學精神是指人們在科學活動中形成的，體現於科學知識、科學思想、科學方法中的一種觀念、意識和態度。西方文化傳統中理性思維的發展以及重視經驗和自然的哲學傳統是近代科學精神得以形成的溫牀。(注：韓文甫，趙紅光，成月季：《現代化進程中科學精神與人文精神的融合》，《河南社會科學》2002年第3期，第73頁。)而所謂科學，是指在理性的指導下，用實驗與邏輯等手段，不以主觀願望和價值選擇爲轉移，實事求是地探索自然界的本來面貌，從中得出規律性的結論，並形成系統的知識。(注：李連科：《發動機與制衡器——科學精神與人文精神社會作用的不同互補》，《光明日報》，2002年4月23日，第4版。)由於特殊的文化歷史淵源以及科學所具有的這些屬性使得貫串於其中的科學精神有着三個方面的特點：1、以人與自然的對立爲前提，以物爲尺度，以客觀世界爲認識對象，追求客觀世界中的真；2、推崇理性至上的原則，往往藉助於邏輯的、數學的和試驗的理性手段，以求達到對自然世界的嚴密把握；3、科學探索無禁區。科學的根本任務就是要獲得關於自然界的真理性的認識，無論在哪個領域，科學研究都可以涉足其中並一直深究下去。從總體上講，科學精神尊重科技的.價值和作用，強調依靠科技來推動社會發展。這種觀念注重人的物質生活，強調社會的物質基礎和經濟發展的重要性，推崇物質力量和物質手段的強大作用，重視掌握科學方法、追求科學真理的意義。
就現實生活而言，科學精神是人類進行科學探索的不竭的精神動力。只有在科學精神的指引下，科學研究才能不斷地獲得突破，科學技術才能取得持續的進步。人類擺脫矇昧狀態和現代社會物質文明的高度發展，都與科學精神的導向有着密切的關係。事實足以證明，無論是在昨天、今天還是明天，科學精神都將是人類社會科技發展和物質文明進步所必不可少的思維指向。
人文精神是指蘊涵於人文社會科學學科中的對人類生存的意義和價值的關懷，是在人文認識活動中形成的一系列價值觀念和態度。(注：韓文甫，趙紅光，成月季：《現代化進程中科學精神與人文精神的融合》，《河南社會科學》2002年第3期，第73頁。)相對於科學精神而言，人文精神較注重非理性的因素，它的特點主要表現爲：以人爲尺度，追求善和美；在肯定理性作用的前提下，重視人的精神在社會實踐活動過程中的作用；人文探索有禁區等。總體上講，人文精神尊重人的價值，注重人的精神生活，追求人生的真諦，強調社會的精神支柱和文化繁榮的重要性，重視生產的人文效益、產品的文化含量等。
在現實生活中，人文精神指導着人類文明的走向。如果說科學精神注重於解決“是什麼”的問題，人文精神的側重點則在於研究“應該怎樣”的問題。在科學精神的指引下，科學技術取得了巨大的成就；而只有在人文精神的指導下，科學技術才能向着最利於人類美好發展的方向前進。在某種意義上，人文精神與科學精神可以說是承載和導引人類社會前進的兩條軌道，缺失了其中的任何一條，社會就無法順利前進。
二
科學精神和人文精神是人類在實踐中創造出來的最爲寶貴的兩種精神。二者之間有着共生互補的關係。在人類社會的改造建設中，只有將二者並重，才能保證發展實踐的正確取向和成功。