物流是進行生產和建設的物質前提，是形成統一的國內市場的客觀基礎，是參與國際市場競爭的必要條件。在經濟全球化的趨勢下，中國物流現代化具有深遠的經濟意義。
一、中國物流現代化進程中的成就與問題
實行改革開放19年來，中國國民生產總值保持了年均9．9％的增長速度，居民消費每年增長7．4％。物流在現代化進程中取得了巨大的成就，這主要可以概括爲以下六個方面：
第一、逐步改革了在高度集中的計劃經濟條件下的生產資料分配體制，在理論上和實踐中突破了在國有經濟內部流通的生產資料不是真正的商品的束縛，培育和發展了生產資料市場，改變了物資流通格局。
第二，從西方和日本引進了“物流”概念，借鑑其理論和方法，從大流通的視角，不僅把運輸、裝卸、倉儲、包裝和流通加工等物流環節作爲一個系統，而且把生產資料和消費資料流通、國內物流和國際物流視爲一個整體，從而有利於貨暢其流，提高效益。
第三，以較快的速度和較大的規模增加了物流設施。中國交通運輸的主力是鐵路，其營業里程從1978年的4．86萬公里增加到1995年的5．46萬公里，其中電氣化鐵路從1978年的1000公里增加到1995年的9700公里。公路從1978年的89．02萬公里增加到1995年的115．7萬公里。1996年又新增公路2．5萬公里，其中高速公路增加1117公里，已建成通車的高速公路里程達2141公里。石油和天然氣管道從1978年的8300公里增加到1995年的17200公里。遠洋運輸的國家的主力船隊——中遠集團船隊於1996年已發展到1700餘萬載重噸位的能力。民用航空運輸僅機場建設從1980年至1995年共投人475億元，1955年底全國擁有137個機場，其中4個可容納波音747-sl個可容納波音737。包裝已經形成包括包裝材料。包裝製品、包裝機械。包裝裝境印刷等門類齊全的新興產業。在裝襲搬運方面比較廣泛地採用叉車、托盤以及其他機械等等。
第四，透過國內研製、生產和從國外引進，提高了物流技術水平。如大力發展集裝箱運輸，已經形成一定的規模。包裝產業已研製和開發數千項新產品，基本上適應國內資源特點並符合國際包裝的發展方向，大大提高了包裝水平和質量，不僅在出口商品中基本扭轉了“一等商品、二等包裝、三等價格”的現象；而且也明顯改變了重大產品由於包裝不善造成的損失，如改變了水泥包裝，每年大約節省水泥土500—600萬噸；改進了化肥包裝，每年大約減少損失l億多元；改進了平板玻璃包裝，每年大約減少損失100多萬重箱。與此相聯繫，推行了物流標準化，而集裝單元標準化是其基礎，已經從單一商品的標準化逐步走向商品系統整體的綜合標準化，也就是從貨物分類編碼、計量單位。包裝方式、裝卸設備。運輸工具、庫存條件。安全要求等等，逐步實行統一化、系列化、通用化，並與國際物流接軌。
第五，在物流管理方面，1991年初國家體改委和前物資部在無錫進行以配送爲突破口的物資流通制綜合改革試點，近幾年又進行了代理制試點，並推選連鎖經營。至1996年底，全國已有700家連鎖公司，1萬多個門店，鋼材與汽車代理銷售的金額已超過250億元。由於採用了這些現代化的經營方式和組織形式，促進了管理水平的提高。