廈門大學嘉庚學院創辦於2003年，是經國家教育部批准，由教育部直屬重點大學廈門大學和廈門嘉庚教育發展有限公司共同舉辦的，按新機制和新模式運作的獨立學院。2010年7月，學校獲評“全國先進獨立學院”。2011、2012年，學校獲評“中國最具品牌價值獨立學院”榜首。2013年，學校榮登“迴響中國”最具領導力獨立學院榜首。2014年，學校再次登上“迴響中國”最具知名度獨立學院榜首。
2003年10月21日，時任國務委員陳至立、福建省委副書記黃瑞霖爲廈門大學嘉庚學院揭牌，掀開了嘉庚學院向優質大學奮進的歷史。歷經11年的跨越發展，嘉庚學院目前已設有涵蓋理學、工學、文學、經濟學、管理學、法學、藝術學等學科的5個分院、8個獨立系、3個教學部、2個實踐教學訓練中心和1個科研中心，50個本科專業，77個專業方向，擁有在校本科生17790名、碩士研究生24名(與廈門大學聯合培養)。嘉庚學院自辦學之日起在福建省即在本二批次招生，生源質量逐年提高，2014年嘉庚學院在全國招收本一線上考生209人，全國本二線上考生數首次突破90%。嘉庚學院面向全國30個省(自治區、直轄市)招生，是福建省省屬院校中省外生源比例最高的院校，省外學生人數佔在校生人數的46.51%。
嘉庚學院地處被譽爲“第二蛇口”的國家級招商局漳州開發區，佔地2158畝。校園依山面海而建，與廈門大學思明校區隔海相望。校園建築以嘉庚風格建築爲主，中西合璧，恢弘大氣，錯落於湖光山色之間，給學子們營造了沐浴書香、暢遊學海、靜學深思的修讀氛圍。
“以學生爲中心”是嘉庚學院的核心辦學理念。嘉庚學院堅持運用這一理念指導辦學實踐，實施“寬口徑、厚基礎、重能力、求個性”的人才培養模式，推行“服務與管理”並重的學生工作模式，全力營造因材施教、因勢利導、尊重個性、激發潛能的教育環境。
嘉庚學院爲學子成長成才提供了一流的軟硬件設施。現代化氣息濃郁的圖書館，提供153萬冊藏書和優雅寧靜的學習環境。完善的實驗室配套、投資5200 萬建成的工業實訓基地，提供強化動手能力的優越平臺。與150多家知名企事業單位合作建立的實習基地，構築實習預就業的暢通渠道。富有嘉庚學院特色的轉專業制度和教師答疑制度，使學子在以興趣爲導向的學習環境和親密的師生關係中快樂成材。
嘉庚學院遵循“教學與科研並舉，以有效教學見長”的發展思路，立足於培養應用型、複合型人才的辦學定位。爲不斷提升教學質量，學校博採衆長、大膽創新，既嚴格遵循教育規律，規範辦學，完善教學質量保障體系，又全力加強師資隊伍建設，努力推進各項教學改革，積極探索教學組織形式與教學方法的革新。如今，學校已擁有一支由900餘名訓練有素、教研並長的專兼職教師構成的師資隊伍，40項國家級“教學質量與教學改革工程”項目，133個省級項目，5項福建省第七屆高等教育教學成果獎。人才培養也初顯成效，學生在國際性賽事獲獎104項，全國性賽事獲獎582項，全省性賽事獲獎1024項，日益樹立起“綜合素質高，創新精神強，實踐能力突出”的品牌形象，受到用人單位的普遍歡迎。
開門辦學，強力推進國際合作，是嘉庚學院一直遵循的辦學宗旨。在學校的專任教師隊伍中，活躍着來自美國、英國、日本、澳大利亞等各國的外籍教師的身影。學校與美國、英國、日本、新加坡、加拿大、新西蘭、澳大利亞、法國、荷蘭等國家的多所高校開展了校際交流與合作，並與24所海外高校建立了人才培養合作關係。學校也積極與香港、臺灣地區高校展開交流活動，與4所臺灣地區大學建立校際合作關係。
在校主陳嘉庚先生“自強不息，止於至善”的精神指引下，嘉庚學院堅持規範與創新並舉的發展思路，努力爲學生提供優質教育，爲社會培養合格適用的人才。嘉庚學院的願景是成爲國內同類高校中一流的、獲得國際廣泛認可的、以有效教學見長的一所新型優質高等學府。