廈門大學的政治學、行政學和社會學學科具有悠久的歷史。早在1920年代中期，我校就設立了政治學和社會學系科。廈門大學公共事務學院成立於 2003年 11月，由原法學院的政治學與行政學系、人文學院的社會學系和經濟學院的人口研究所組建而成。目前，學院下設5個教學單位(公共管理系、政治學系、社會學 與社會工作系、思想政治教育系和MPA教育中心)、8個研究及培訓機構(人口研究所、公共管理與公共政策研究中心、政治學與行政學研究所、福建省公務員培 訓基地等)和1個教學實驗中心。
截至2009年底，公共事務學院有專職教師73人(其中教授21人，副教授23人，博士生導師10 人);70%以上的教師獲得博士學位。這是一支以中青年 教師爲主、專業結構比較合理的師資隊伍。其中有國務院學科評議組成員、教育部“長江學者特聘教授”、中宣部“四個一批”人才入選者、教育部“青年教師獎” 獲得者、福建省“高校名師”、“閩江學者特聘教授”各1名，國家自然科學基金評委1名，國家社會科學基金評委2名，教育部“新世紀人才支援計劃”入選者3 名，福建省“新世紀人才支援計劃”入選者5名，福建省“百千萬人才工程”入選者2名。
學院現設有公共管理一級學科博士點以及博士後流動站、政治學理論、社會學、人口資源與環境經濟學等3個二級學科博士點，公共管理碩士(MPA)和社會工作 碩士(MSW)2個專業碩士學位點，公共管理和社會學2個一級學科碩士點，政治學理論等6個其他碩士點，行政管理、政治學與行政學、社會學、社會工作等4 個本科專業;擁有3個福建省重點學科(行政管理、社會保障、政治學理論);在公共管理學科領域，還設立了廈門大學“211工程”三期重點學科建設項目、 “985工程”三期的創新基地和福建省高校人文社會科學重點研究基地。
近年來，公共事務學院的教學科研和社會服務呈現迅速發展的態勢，已形成包括公共管理理論、公共政策分析、政府改革與治理、公共部門績效管理、國家學說、新 政治經濟學、政治社會學、農村社會學、人口社會學、女性研究等在內的多個特色和優勢研究領域。學院已形成本科、碩士、博士的多層次的辦學結構;教學條件優 越，教學設備精良。公共事務學院是一個研究型的學院，有各類在校學生近2000人，本科生與研究生的人數比例爲1：1。
公共事務學院廣泛開展學術交流活動，大力推進國際化辦學戰略。學院已與美國、英國、德國、法國、荷蘭、瑞士、加拿大、新西蘭、新加坡以及臺灣、香港等國(境)內外十幾所知名大學的相關學院、系、研究所建立了良好的合作關係，並開展各種學術交流活動。