新課程提倡和強調合作學習，課堂討論是合作學習的一種形式，是改變學生學習方式的體現，決不能流於形式，做做樣子，應充分發揮其課堂討論應有的功能和作用。而在實際的地理課堂討論中，雖然看起來討論也很熱烈，但有的學生卻只是做了一個忠實的聽衆，或是爭論與問題關係不密切的話題等。交流討論結果時，要不一個組的意見不統一；要不全班只有二、三個組有學生舉手，等等。
像這樣，課堂討論就失去了應有的功能和作用，究竟如何使課堂討論獲得收效呢？筆者認爲：首先是確定好討論小組及組長，可根據座位形成自然小組，可根據興趣愛好組成小組等，由組員推薦具有一定的組織管理能力和語言表達能力的學生爲組長，組長確定每個組員的.任務分工，使討論在民主、有序的狀態下進行。其次，教給學生參與、合作的方法，教師決不能把問題交給學生後不聞不問，要參與小組討論，給以指導、提示。當學生從討論中感受集體智慧的力量、體驗合作學習帶來的效益和快樂後，會越來越主動地參與討論。再次，討論內容要明確恰當，是學生在較短時間內可以解決的，也就是說，處於學生“最近發展區”內。最後，提供充足的討論時間，讓學生有機會充分地參與討論、交流、整和意見與觀點。