一、神話傳說：
傳說有一次，黃帝的軍隊和蚩尤的軍隊交戰，交戰甚歡，難分難解。黃帝想改變一下戰術，叫倉頡拿作戰地圖來，但發現地圖已丟失。只好收兵再作商議。回營後黃帝很生氣，責怪倉頡沒辦好。倉頡說，現在要記錄的事實在太多，再用結繩記事的方式，實在難以應付，忙了就會出亂子。現在老百姓也在犯愁中，常遇到同樣的問題。黃帝說，你是我朝的第一大臣，有沒有解決方式?倉頡告訴黃帝，改用畫圖的方式，可以記錄更多的事，而且大家一看就會明白。黃帝就命倉頡着手辦理這個事，不用隨軍打仗了。
倉頡接受任務後，整天冥思苦想，半年了，還沒有進展。冬天到了，外面下了大雪，倉頡想去打獵，順便放鬆一下。一路上，看到山雞、小鹿跑過，雪地上留下一排排腳印。倉頡發現，他們的腳印都不同，突然來了靈感。畫山雞的腳印就代表山雞，畫鹿的腳印，不就是鹿嗎。如果世界上任何東西，都把它的形象特徵畫出來，不就代表不同的東西了嗎。倉頡向黃帝報告了之後，黃帝聽了非常高興。命倉頡把天下的所有東西，上至日月，下至飛禽走獸，都按不同的特徵畫出來，並把這種符號叫做“字”。於是，倉頡開始了造字的旅程。
倉頡每天上觀日月星辰，下觀萬物生靈，創造出來了越來越多的象形文字。並刻在石頭和木頭上。後來發現太沉重，不便攜帶，成了倉頡的心病。後來有人從河邊捉來一隻大烏龜，請倉頡造個字，倉頡發現龜殼上有很多方格子，就造了一個“龜”字，並刻在龜殼上。但烏龜趁人不備時逃走了。三年後，烏龜在另一個地方被人捉住了，他告訴倉頡，龜殼上刻的字還在，不但沒被水沖掉，而且字長大了，而且更清晰。於是倉頡想到，龜殼很常見，不但很輕，而且刻的字很清楚，是很好的記錄材料。他把創造的字，都記錄在龜殼上，串起來。黃帝大爲讚賞，並頒佈天下。成了現在所說的甲骨文。這就是傳說中的中國漢字的由來。
二、考古發現：
據考古發現，在漢字產生以前，有“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等方式。現代研究認爲，漢字來源於集體的智慧，如果倉頡確有其人，那他應該是文字的整理和頒佈者。隨着考古的進展，更多的遺址不斷髮現，也爲漢字的起源和來歷，提供了更多的新證據。
透過系統考察、比對，遍佈中國各地的19種考古學文化，共100多個遺址裏出土的.陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認爲，中國最早的刻劃符號出自現在的河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。從考古發掘的出土文字資料來看，漢字體系正式形成於中原地區，文字最早成熟於商代。
但一切沒什麼簡單。由於各處考古出來的符號，都非常零星分散，缺失也較嚴重。各處的地域色彩濃厚，背景也很複雜。故漢辭網認爲，漢字的來歷和起源還是一個有待不斷揭開的謎。