隸書基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改爲方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。
隸書也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，爲適應書
寫便捷的需要產生的字型。就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便於書寫。分“秦隸”(也叫“古隸”)和“漢隸”(也叫“今隸”)，隸書的出現，是古代文字與書法的`一大變革。隸書是漢字中常見的一種莊重的字型，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，講究“蠶頭燕尾”、“一波三折”。它起源於秦朝，在東漢時期達到頂峯，書法界有“漢隸唐楷”之稱。也有說法稱隸書起源於戰國時期。
隸書是相對於篆書而言的，隸書之名源於東漢。隸書的出現是中國文字的又一次大改革，使中國的書法藝術進入了一個新的境界，是漢字演變史上的一個轉折點，奠定了楷書的基礎。隸書結體扁平、工整、精巧。到東漢時，撇、捺等點畫美化爲向上挑起，輕重頓挫富有變化，具有書法藝術美。風格也趨多樣化，極具藝術欣賞的價值。
隸書相傳爲秦未程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓爲方，筆劃 改曲爲直。改"連筆"爲"斷筆"，從線條向筆劃，更便於書寫。"隸人"不是囚犯，而指"胥吏",即掌管 文書的小官吏，所以在古代,隸書被叫做"佐書" 。隸書盛行於漢朝，成爲主要書體。作爲初創的秦隸， 留有許多篆意，後不斷髮展加工。打破周秦以來的書寫傳統，逐步奠定了楷書的基礎。在"罷黜百家， 獨尊儒術"的思想統一下，是漢代隸書逐步發展定型，成爲佔統治地位的書體，同時，派生出草書、楷 書、行書各書體，爲藝術奠定基礎。