大雪是入冬後第三個節氣。《三禮義宗》記載：“大雪爲節者，行於小雪爲大雪。時雪轉甚，故以大雪名節。”大雪，是相對於小雪節氣而言，意味着降雪的可能性比小雪更大，地面上可能會有積雪出現，氣溫比小雪更低，但並非降雪量一定大。它與小雪節氣一樣都是反映了氣候特徵和降水變化的節氣。實際上進入大雪的降水量普遍降低。
在古代，人們爲了更好地把握物候與節氣的變化，還總結出大雪節的物候特徵即“鵑鷗不鳴”、“虎始交”、“荔挺出”。因天氣嚴寒陰冷，正處於陰氣極盛之期，按照傳統陰陽觀念認爲陰氣盛極必衰，此時陽氣開始萌動。鵑鷗即寒號鳥，爲陰物感陽者，得陽氣則不再鳴叫;老虎爲陽物，感陽而交，所以會循陽氣的萌動出現求偶行爲;“荔挺”，草名，也循陽氣萌動開始抽新芽。
大雪期間降溫幅度較大，南北方地域跨度大，因此南北各地呈現的`氣候特徵各不相同。北方大部分地區平均氣溫已在0℃以下，尤其是黃河中下游一帶河水封凍，開始出現積雪。而南方地區平均氣溫一般在8℃～9℃之間。相應地，南北方農事生活習俗也不一樣。北方田間管理已很少，若下雪不及時，人們偶爾還在天氣稍轉暖時澆一兩次凍水，提高小麥越冬能力。或者修葺禽舍、牲畜圈牆等，助禽畜安全過冬。俗話說“大雪紛紛是旱年，造塘修倉莫等閒”。此時還要加緊冬日興修水道、積肥造肥、修倉、糧食入倉等事務。婦女們則三五成羣，扎堆做針線活。手藝之家將主要精力用在手藝上，如印年畫、磨豆腐、編筐、編簍等賺錢補貼家用。
南方地區仍在加強小麥、油菜等作物的田間管理，劃鋤鬆土，增溫保墒，清溝排水、追施臘肥，做好作物的防凍禦寒工作。果農修剪果樹，加強果樹越冬管理。就南方地區而言也開始注意牲畜的越冬保暖事務。
大雪以後氣溫逐漸變冷，人們屋裏屋外都十分注意保暖，紛紛穿上冬裝，防止受凍，出現凍瘡。魯北民間有“碌碡頂了門，光喝紅黏粥”的說法，意思是天冷不再串門，只在家喝暖乎乎的紅薯粥度日。此外，逢下雪到戶外賞雪、堆雪人也是此時常有的景緻。