經歷了規模化的擴張之後，對於中國奶源增強競爭力的新動力，農業部資深乳業分析師、中國奶業協會理事陳瑜的回答是“奶農素養的提升”。“提升中國乳業整體品質標準的基礎，關鍵在於透過系統的培訓，把散戶升級爲現代化牧場業主。這既是中國乳業發展的重要趨勢，也是確保乳品安全的安全閥門。”
正是基於對現代化職業奶農的培養目標，伊利集團從2010年2月便啓動了一項中國奶源建設的新變革——成立“奶牛學校”。伊利奶牛學校緊緊圍繞奶牛主題，重點推廣牧場養殖的新技術、新產品以及設備，同時幫助奶農掌握有關現代飼料管理以及現代養殖的新理念。這些內容覆蓋面廣，包括奶牛的營養、奶牛的舒適度、奶牛的生理特點、奶牛的疾病以及奶牛的飼料管理等等。爲了取得實質性效果，奶牛學校採取類似EMBA的商學院模式，搭建起包括中國農業大學優秀老師以及美國輝瑞公司國際頂級專家在內的高端教師資源平臺，建立了完善的課程體系，並且授予專業資格認證證書。截止2013年底，奶牛學校舉辦各類大型專業培訓近200期，培訓人員近7000人。2013年，在大型培訓課之餘，牧場現場技術指導達2000餘次。
更重要的是，經歷了將近5年的實踐與積累，伊利奶牛學校透過聯手農業部幹部管理學院，引入了聯合國所倡導的“田間學校”培訓模式，開啓了全新升級版的“伊利奶牛田間學校”，將傳授新理念、新方法和實現經濟效益的增長更爲緊密地聯繫在一起。
內容設計：實現“中國特色”的培訓
中國乳業正處於轉型升級的新階段。這決定了對奶農培訓既無成熟的本土實踐可資利用，也沒符合國情的國際經驗能夠借鑑。陳瑜對此體會頗深，“若按照傳統的授課方式，老師課堂授課、奶農集中聽課，往往專注於理論，缺乏實操性，枯燥乏味。但是，若純粹強調實際操作，沒有意識、理念的昇華，容易着眼於短期利益。”
爲了破解“兩難境地”，伊利奶牛學校在設計內容時充分考慮中國奶源實際情況，並且積極引入把國際成熟經驗，進行了重大創新，從而徹底改變了過去以“牛”爲本的思想，把培訓重點放在了奶牛獨立解決問題的能力，力促孵化現代職業奶農。
在這種思想指導下，奶牛學校對課程的安排從集中轉向分散，將授課時間拉長，每月1次培訓，實踐一個月，以檢驗培訓效果，及時發現和糾正問題。同時，在實踐中挖掘課程內容，圍繞奶農生產實踐中最關心的問題進行前期調研，隨後纔有針對性地設計授課題目。培訓形式的創新也是一大亮點，改變以往教室授課和學員記錄的傳統模式，引入參與式“田間學校”培訓模式，將課堂搬到田間地頭，在牧場實踐中發現、討論、分析、解決問題，以提高學員主動參與的積極性。此外，把授課對象範圍從伊利的“客戶”牧場場主，擴大到全社會的牧場場主。
陳瑜認爲：“伊利奶牛學校突破常規，敢於創新，已經走在了奶農培訓領域的最前端，將帶動產業鏈上游的升級。”
執行效果：兼具職業素養和經濟效益
產奶量是奶農最爲關心的問題，這直接關係到自己的經濟收益。長期以來，在不少奶農的潛意識中，提高產奶量和增加投入、增加成本是劃等號的。然而，事實並非如此。伊利奶牛學校就透過更新傳統理念和創新養殖方法，達到了增加經濟收益的目標。
爲此，伊利奶牛學校向所有學員提出了“降低成本也是提升利潤的有效途徑”的全新理念，對“成本管理和產奶量”之間的關係做了全新解讀，用現代的管理思想武裝養殖者的經營意識。
同時，伊利奶牛學校採取“田間學校”模式，讓養殖方法和經濟收益直接掛鉤。專家們受邀走進牧場，實地瞭解奶農在養殖過程中的問題，從而有針對性地在飼料、繁殖、護理、管理、青貯等多個環節創造新方法，從而降低了成本，產生了實實在在的收益。
這一切從2014年12月5日學員們在結業式上的“曬成績單”可見一斑。學員魏敏按照培訓建議，針對奶牛的具體情況制定個性化的飼料搭配，使用新飼料配方2個月後，不僅飼料成本每日降低了3元，奶牛的日產奶量也提升了1公斤，根據魏敏的初步估算，整體利潤約上漲了15%;學員喬冬根據培訓所學，將水槽長短進行了針對性調整，奶牛飲水量大幅度增加，奶牛日產奶量提升了0.5公斤;學員李新之前的.青貯剩料率在10%以上，在諮詢了專家建議後，調整了青貯材料和時間，青貯剩料率減半，只有5%;學員王偉根據分娩後的奶牛飼養原則進行實踐，調整了擠奶和餵食頻率，不僅管理變得容易，每頭牛日產奶量也增加了約1.5公斤……
學員張勇亮表示：“我明顯地感受到，伊利奶牛學校不是單純的培訓，而是在爲我們更新理念、創造收益。尤其‘田間學校’培訓模式不僅解決了我的養殖問題，而且爲我創造了經濟收益。 ”
戰略意義：引領奶源建設升級
在海外乳品企業紛紛佈局中國市場之際，市場競爭日趨激烈，這需要乳品企業以全新的戰略思維看待奶農在產業鏈中的新角色、新作用，不斷增強奶農的現代職業意識。
2014年伊利奶牛學校順利結業，標誌着伊利在奶源建設上已經從“資源拓展”轉向了“以人爲本”的內部挖潛，用全新的戰略思維增強對產業鏈上游的把控能力，在充分調動社會各方力量的積極性和創造性的基礎上，實現內源式發展。
陳瑜認爲，“對於中國奶牛養殖企業來說，如果要實現牧場現代化，需要解決制約行業發展的三個問題：第一是如何保證牛奶品質;第二是集約化奶牛養殖;第三是如何提高奶牛單產。而這些都和奶農素質的提高息息相關。只有不斷賦予奶農現代職業意識、教授現代養殖以及管理方法，才能真正做到保障牛奶品質，提高集約化水平，從而確保‘舌尖上的安全’。在這些方面，伊利都爲行業做了很好的表率和示範，並對全國牧場的現代化牧場建設和奶源升級做出了重要貢獻。”