可可是原產美洲熱帶的常綠喬木，梧桐科，果實可做飲料和巧克力糖，營養豐富，味醇且香。對於可可能治療腦部疾病，你又有什麼看法?
提高認知的化合物
好消息!好消息!巧克力迷們注意了：未經加工的可可粉中富含某種有益化合物，可提高大腦認知力!去年九月份，意大利拉奎拉大學(University of L'Aquila )的研究者、Mars公司的科學家們及同事發表了共同研究結果：老年人的認知能力透過注射某高濃度的天然化合物可被提高，而該種化合物存在於可可中，被稱作黃烷醇(flavanols)。該研究在90位患有輕微認知障礙的病人中展開，認知障礙是阿茲海默症(老年癡呆症)的前兆。在三個獨立測試中，測試涉及言語流暢性、視覺搜尋能力、注意力等因素，每日飲用含有中度或高濃度黃烷醇可可飲料患者的認知能力高於那些飲用低濃度黃烷醇的患者。
雖然可可粉的應用機制尚不得知，但研究發現了一種特別的黃烷醇——表兒茶素【epicatechin】應讀作“去表兒茶素(minus epicatechin)。“人如其名”，去表兒茶素這一名字就揭示了其結構，將它與其他兒茶素分開，該有機化合物大量存在於可可粉，還有蘋果、酒、茶中。如下圖，去表兒茶素是如何成爲能提高大腦的食物分子呢?其他研究發現，去表兒茶素還可以促進血管生長和血液流通，如此一來就可解釋認知力爲何提高，因爲更完善的血液流動可爲大腦帶來更多的氧氣——提高大腦功能。
去年十月份，動物研究者們在《實驗生物學期刊》(Journal of Experimental Biology)刊登一篇論文：他們已經證明純去表兒茶素提高記憶力的過程。論文中提到他們用腹足類(如蝸牛等)做實驗，蝸牛可以記住經過訓練的任務——比如在去氧水中屏氣，如果給蝸牛注射去表兒茶素，蝸牛們可以在水下憋氣一天多;而沒有黃烷醇，蝸牛們則堅持不到三個小時。在此之前，索爾科研究院(Salk Institute)的神經科學家弗雷蓋奇(Fred Gage)及同事就發現，去表兒茶素可提高大腦的空間記憶力，並可促進小鼠的脈管系統。蓋奇感嘆道：“真的'很難想象，僅僅是改變這一點，竟能對行爲產生如此大的影響”。如果日後的研究能夠證明該物質確實能提高認知力，那麼黃烷醇補充劑或生可可粉將會成爲醫生“新寵”。
那，我們現在可以大吃巧克力了嗎?
非常遺憾，不可以!每份食物的來源、加工、儲存、製備等等，每一個步驟都會影響它的化合物組成。也就是說，你所鍾愛的夾心糖、茶飲中究竟還有多少黃烷醇、是哪一種黃烷醇——沒人知道。愛吃巧克力者們的悲劇啊，現在大部分的可可加工方法都會去除原料中的黃烷醇。甚至被吹捧爲“健康”的黑巧克力也難逃厄運，即使如此之黑，富含可可，可經過加工後黃烷醇也是少得可憐。
研究者們僅僅是剛開始制定巧克力中黃烷醇的測定標準。一個普通巧克力和半盎司巧克力棒中大約含有50毫克的黃烷醇，也就是說每天你得吃10到20個巧克力棒，才能達到拉奎拉大學研究結果中的黃烷醇標準。而與此同時，巧克力中的糖和脂肪讓你體重飆升，或許你也不再想變聰明瞭。Mars公司的營養科學家Kwik-烏里韋(Kwik-Uribe)，也是拉奎拉大學研究的作者稱：“現在我們有更多的理由享受茶、蘋果、巧克力。但保持食譜的多樣性和變動性依舊很重要。”
與Kuna-Cocoa 的聯繫
庫那族生活在遠離巴拿馬城的聖布拉斯島(San Blas Islands)，他們每天喝下五杯含高黃烷醇的可可飲料。這個島也以低高血壓而聞名，而生活在內地的庫那人飲用的則是經過加工的低黃烷醇可可飲料。研究者猜想：島上庫那人出乎尋常的健康與他們飲用大量可可飲料有關，於是他們開始研究生可可粉中影響健康的化合物。研究又發現了去表茶兒素，一種在可可中大量存在可進行流通的化合物。
吃巧克力的人聰明?
巧克力還與諾貝爾獎有關?哥倫比亞大學的弗朗茲梅塞裏(Franz Messerli)稱：人羣中越多人吃巧克力，越有可能榮獲諾貝爾獎。他發現每千萬人中，年度人均巧克力消耗量與該國的諾貝爾獎得主人數有正相關。儘管梅塞裏認爲巧克力確實有作用，但這項結果並非意味着巧克力成就傑出人士，他的分析僅僅是源於異想天開的好奇心，過分利用了相關性，純屬無稽之談。