據統計，我國抑鬱症患病率約5%，患者約4000萬人，這其中只有不到10%的人尋求醫生幫助。何故?廣州市腦科醫院院長寧玉萍教授表示，很多人對抑鬱症仍有誤解，以爲抑鬱只是想不開，多出去活動或找人聊天開解即可緩解。其實，抑鬱症是有生物學基礎的大腦功能紊亂疾病。輕度的抑鬱，透過諮詢心理醫生等方式確實有效，但中度以上的抑鬱，必須依靠藥物幫助。
身體疑不適，可能患上抑鬱症
55歲的黃女士最近幾年經常跑醫院，心內科、消化科、神經內科……挨個科室輪流做檢查都查不出什麼病，她感覺就是頭暈心悸周身不舒服，後來醫生建議去精神科看看，被診斷爲抑鬱症，服藥後這些症狀得到明顯改善。
“有的抑鬱症患者經常胃不舒服，會反覆到消化科做各項檢查。”寧玉萍說。很多抑鬱焦慮患者首診是在綜合醫院，例如心血管科、呼吸科、神經內科、婦產科等。據廣州市腦科醫院科研團隊在一家大型綜合醫院門診篩查發現，約有12%的門診患者有抑鬱焦慮障礙。
寧玉萍強調，患有糖尿病、高血壓、心腦血管病、頸椎病等軀體疾病的患者，容易伴發抑鬱焦慮。反過來，抑鬱焦慮也會導致高血壓、高血糖等軀體疾病難以控制，“有的患者服用了3種降壓藥血壓也降不下來，加用抗焦慮藥後，血壓得到有效控制。我們稱之爲‘心身疾病’”。
抑鬱症有三大類症狀：一是情緒問題，如出現低落、悲觀、消極等;二是軀體症狀，患者感覺全身不舒服，但通常從頭查到腳都檢查不出問題;三是有認知障礙，如記憶力不好，注意力無法集中，打麻將不會出牌，看電視劇也看不進去等。寧玉萍稱，抑鬱症還會導致氣短、噯氣、打嗝、胃脹、便祕、腹瀉或者女性月經不調、內分泌紊亂等全身問題，但很多患者不知道這一點。
抑鬱症是病，治療得吃藥
抑鬱症的發病是遺傳易感性和環境共同作用的'結果，目前的研究還未發現抑鬱和特定的單個基因突變有關。有的人以爲得了抑鬱症，就是“想不開”、“不開心”，找個人或者心理諮詢師聊聊天、開解開解就好了。
寧玉萍介紹，抑鬱症並非“想不開”，而是患者大腦發生了生物學改變，例如五羥色胺、多巴胺、去甲腎上腺素等神經遞質出現下降，神經細胞之間信號傳遞出現問題，導致控制情緒、認知、軀體功能的各個神經環路出現問題。因此以藥物爲主，結合心理治療或物理治療的方法纔是治療抑鬱症的正確方案。
她指出，很多人寧願看綜合醫院，也不願意去精神專科醫院就診，擔心被扣上“精神病”的帽子。其實，抑鬱症的診治需要非常專業的醫生，例如抑鬱也分單相和雙相，單相抑鬱以情緒低落、思維減慢、興趣喪失等表現爲主，而雙相抑鬱有時會表現爲躁狂、興奮、話多、行爲衝動等，通常在青少年階段起病，兩種抑鬱的治療方案不同，如果雙相抑鬱單純用抗抑鬱藥物會誘發躁狂，加重病情。
運動散心對中重度抑鬱病人沒用
寧玉萍強調，適當的運動和散心可以相對緩解病症，但絕不可能治癒抑鬱症，藥物仍是治療抑鬱症的主要途徑，特別是中、重度抑鬱症患者，更應接受醫生的專業診療。
因爲抑鬱症是一種慢性反覆發作的病，所以藥物治療要足劑量、足療程。若治療不徹底，反覆發作兩次以上，通常需要終身服藥。
然而，不少患者擔心長期服用抗抑鬱藥物會導致“變笨”、“上癮”，產生依賴等。寧玉萍指出：“慢性病不像感冒幾天就好了，治療週期本身就比較長，我們知道高血壓、糖尿病都是慢性病，基本上是終身服藥，人們不會認爲對降壓藥、降糖藥產生依賴，其實抗抑鬱藥也不會產生依賴，而且還能改善認知功能。
抑鬱症用藥通常是三個月急性期治療，六個月鞏固期，治癒至少服用一年以上。通常在用藥前一週，會有口乾、頭暈或者是胃腸道不舒服等副作用，但一兩週後這些副作用會逐步消失。所以，遵循規範化治療流程，纔是徹底擺脫抑鬱症的捷徑。