CTO給人留下的印象只是技術人員所能達到的最高職位。“大家只是知道CTO是管理層幾架馬車中的一架而已。”一位業內人士這樣評價。
國外的CTO主要職責是設計公司的未來
自從有人將總經理和CEO稱謂等同起來之後，國內公司的總工就被稱爲了CTO。不過，其實兩者不盡相同。在美國，CTO除了負責技術支援和技術改良等日常工作外，其主要職責是設計公司的未來工作。“從某種意義上說，CTO的首要工作是提出公司未來兩三年內的產品和服務的技術發展方向。”
CTO葉忻也表達了同樣的'觀點。他認爲，儘管CTO這個名詞是引進來了，但在角色職能定義方面同國外還存在一定差距。作爲一個高科技公司的CTO，其更多的工作應該是前瞻性的，也就是制定下一代產品的策略和進行研究工作，屬於技術戰略的重要執行者。葉忻介紹說：“在微軟這樣的大型軟件公司中，CTO還會帶領一個精小的團隊對下一代產品進行框架設計和試驗性編碼工作。”
CTO還是進階市場人員，他可以從技術角度非常有效地幫助公司推廣理念，其中包括公司對技術趨勢所持的看法。因此，在大型用戶會議上CTO會闡述產品下一代的走向和功能，這也是重要的市場策略。最近，隨着中國軟件市場地位的提升，舉辦的技術論壇日趨增多，引得前來的人員級別逐漸升高，很多大公司的CTO也前來助陣。
國外CTO的職能，除取決於公司規模外，還與高科技企業的發展模式相關聯。硅谷很多公司創始人都是技術出身，但公司做大之後並不想轉爲技術團隊管理者，所以除了從外面請來專業經理人擔任CEO外，還有可能聘請專門負責研發管理的VP，這樣創始人就可以把自己定爲CTO角色，以便脫離管理中的瑣事，專心研究技術走向。例如，Google的創始人之一Sergey Brin現在就專門負責研究技術的走向。
國內CTO更偏重於研發管理
“國內軟件公司CTO的工作實際上是相當於國外研發副總裁和CTO工作之和，但更偏重於研發管理，不過所做的層次要低一些。”談到國內CTO職責，葉忻表述了這樣的觀點。
“當時情況下，我的工作不可能是研究技術走向和策略，而是要領導技術人員開發層出不窮的軟件產品，解決各種技術問題。”因此，認爲VP of Engineering的職位對自己更合適。但公司上市時，爲了同國外的稱謂保持一致，變成了CTO。葉忻介紹說，“國內認爲O和O是一個級別，而VP of Engineering的級別要低一個層次，但在國外，這兩種角色的地位一般是同等重要的，只是側重點不同而已。”
“CTO的工作有兩大類：一類是研發總管的角色。公司有許多項目或產品，CTO要負責把所有同開發相關的資源都管理起來，按時完成項目。另一方面，就是類似總工的角色，作爲技術方面的權威，要對公司下一步的技術發展方向進行一些研究、探討，做出判斷並幫助CEO做出決策。”