關於端午節的由來，說法甚多，諸如：紀念屈原說;紀念伍子胥說;紀念曹娥說;起於三代夏至節說;惡月惡日驅避說，吳月民族圖騰祭說等等。以上各說，各本其源。那麼，端午節到底是爲了紀念誰?
“十里不同風，百里不同俗”，事實上，關於端午起源說的爭議一直都沒有停息
過端午傳說——屈原投江
大約在公元前三四零年的戰國時代，屈原出生在楚國的一個貴族家庭裏。他青年時代就有着出色的'才幹，踏進楚國朝廷不久，便受到賞識，當了[左徒]這一僅次於宰相的大官。但是屈原實行政治改革的主張始終不能實現，終於被削職流放出去。他在流放途中，走遍了現在湖南、湖北的許多地方，寫下了許多充滿愛國憂民感情的詩篇。後來楚國亡了，屈原心裹有說不出的痛苦，便來到泊羅江邊，抱起一塊石頭，縱身投入江裏自盡了。屈原死後，人們爲他建廟築墳，長久地敬仰他、懷念他。他死在農曆五月初五日，人們把這一天當作一個節日，即端午節。屈原的家鄉和中國南方廣大地區有個風俗，每到這一天就要舉行盛大的划龍舟比賽，據說劃龍船就是表示救屈原的意思。人們每到端午節就要吃糉子，據說也同屈原有關。最初是泊羅江邊的老百姓爲了祭祀屈原，把米包成糉子投進水裏去餵魚，使魚吃飽了不再去吃屈原的屍體;後來這習俗傳遍了全國，甚至還傳到了朝鮮、日本、東南亞各國。
端午傳說——忠良伍子胥
在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時期(公元前770--前476年)的伍子胥。伍子胥名員，楚國人，父兄均爲楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本爲忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦爲紀念伍子胥之日。
端午節來龍去脈——紀念孝女曹娥
曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳爲神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚爲之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。孝女曹娥之墓，在今浙江紹興。後傳曹娥碑爲晉王義所書。後人爲紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名爲曹娥鎮，曹娥殉父之處定名爲曹娥江，五月五日曹娥投江這天被定爲端午節。