從第二次世界大戰結束到今天的當代美國文學中，有兩部小說經過三十多年時間的考驗，已被認爲是“現代經典”，《麥田裏的守望者》就是其中之一。此書的寫作有着特殊的時代背景，對於生活在現代的我們，直接看這部書或許有點難以理解作者的寫作意義。作者塞林格透過第一人稱以青少年的說話口吻敘述全書，更重要的是因爲作者用現實主義的筆觸，生動而細緻的描繪了一個男孩苦悶、彷徨的精神世界，真實地揭露了資本主義社會精神文明的實質。
主人公是16歲的中學生霍爾頓，出身中紐約一個富裕的中產階級家庭。學校裏的老師和自己的家長強迫他好好讀書，爲的是出人頭地，以便將來買輛凱迪拉克，而在學校裏一天到晚乾的，就是談女人，酒和性，他看不慣周圍的一切，根本沒心思用功讀書，因而老是挨罰，到他第四次被開除時，他不敢回家。便隻身在美國最繁華的紐約城遊蕩了一天兩夜，住小客店，逛夜總會濫交女友他在電影院裏百無聊賴地消磨時光，糊里糊塗地召了歌女，情不自禁的與虛榮的女友摟摟抱抱，與此同時，他的內心又十分苦悶，企圖逃出虛僞的成人世界去尋批純潔與真理的經歷與感受。這種精神上無法調和的極度矛盾最終令他徹底崩潰，躺倒在精神病院裏。
當時看到這個書名就感覺是講精神方面的，精神上的守護，講述的是麥田上的事情。結果看了一半都沒有發現有麥田，只是看到了和麥田有關的願望。主人公對他妹妹說，他將來要當一名“麥田裏的守望者”：“有那麼一羣小孩子在一大塊麥田裏做遊戲。幾千幾萬個小孩子，附近沒有一個人——沒有一個大人，我是說——除了我。我呢，就在那混帳的懸崖邊。我的職務是在那兒守望，要是有哪個孩子往懸崖邊奔來，我就把他捉住——我是說孩子們都在狂奔，也不知道自己是在往哪兒跑。我得從什麼地方出來，把他們捉住。我整天就幹這樣的事。我只想當個麥田裏的守望者。”
主人公的想法或許會有點難以理解。這體現了作者心靈深處渴望着一種可貴的平和與安靜，渴望着類同於桃花源一樣清純的生活環境。書中的主人公有着美好的理想，渴望遠離複雜的社會，迴歸自然，與天真爛漫的孩童爲伴，擁有一生的淨土。其實，這種想法不僅僅是60和70年代存在，在當前也是有的。在當今這個物質橫流的時代，金錢和利益漸漸侵蝕我們的精神世界，在社會這個大染缸漂染愈來愈久的我們似乎早已失去了原始賦予我們的純粹與簡單。不知不覺中我們開始複雜和虛僞，身不由己，沒有人敢否認!
“裏面全是些僞君子。要你乾的就是讀書，求學問，出人頭地，以便將來可以買輛混帳凱迪拉克。”道爾頓眼中的學校，充滿了黑暗和虛僞，似乎到處都是邪惡與混亂。他討厭這個環境，因爲不願同流合污，自然也就無法好好唸書，在他那樣的生活環境裏，他又能找到什麼可貴的精神寄託或崇高理想呢?
反思我們的'現狀，我們讀書的目的又是什麼，是爲了日後找到一份更加好的工作，爲了將來賺大錢，還是說實現自己的價值，找到自己的理想，找到自己的精神寄託。在社會經濟發展的過程，特別是物質發展比較迅猛的時代，人很容易浮躁，很容易丟了內心裏的最可貴的那份理想。不僅僅是資本主義社會，不管什麼性質的社會，都應該要注重精神文明。
當我們迷茫不知如何選擇方向，當我們徘徊在人生的十字路口的時候，看看《麥田裏的守望者》，或許會讓你重新燃燒起昔日奮鬥的心。