便利店的興起緣於超市的大型化與郊外化，超市的變化體現在距離、時間、商品、服務等諸多方面：如
遠離購物者的居住區，需駕車前往;賣場面積巨大，品種繁多的商品消耗了購物者大量的時間和精力;結賬時還要忍受“大排長龍”等候之苦，以上種種使得那些想購買少量商品或滿足即刻所需的購物者深感不便。於是人們需要一種能夠滿足便利店購買需求的小超市來填補空白。
1927年美國德克薩斯州的南方公司首創便利店原型，1946年創造了世界上第一家真正意義上的便利店，並將店鋪命名爲“7-Eleven”;20世紀70年代初，日本伊藤洋華堂與美國南方公司簽訂特許協議並在東京豐洲推出1號店。此後傳統型便利店作爲一種獨特的商業零售業態，在日本得到了飛速發展，其特點也被髮揮到極至;20世紀 90年代末期進入中國，在中國經濟相對發達的沿海大中城市發展較快。隨着石油巨頭的介入，便利店在地域分佈上更趨分散，加油站型便利店在歐美地區也顯出了強大的生命力。