如今國家的各級政府機關大都有自己的機關食堂，專門負責爲公務員提供便捷、價廉的工作餐，這種食堂在古代也是有的，而且發生在其中的故事還成爲後來一些成語的典故。
鬨堂大笑
古代官員在工作中。都嚴格按照品級尊卑行事，絲毫不敢逾越禮儀，即使在吃飯的時候也是如此。不過，如果上司並不擺官架子，那麼氣氛還是比較活躍的。所謂“(食)堂之作，不專在飲食，亦有政教之欠端焉”，說的就是食堂不僅是吃飯的地方，而且是官員開展批評和自我批評、增進相互瞭解和化解彼此間芥蒂的場所。
唐代史料《因話錄》中就有一篇專述唐代御史臺三院食堂會餐的情景，說當時每次吃完飯後，都要有一個“知雜事”的御史(稱爲“雜端”)站起來點評工作，當他嚴肅地批評屬下在工作上的過錯和不足時，食堂內往往氣氛緊張，此時若有官員言笑，則會遭到嚴厲的懲罰。
而當他就某事集思廣益地聽取衆人意見，或者與同僚聯絡感情的時候，食堂的氣氛也會隨之活躍起來。有時候，雜端會因爲一些事情而忍不住地“失笑”，底下的官吏也會隨之大笑，稱爲“烘堂”，意思大概是輕快活躍的氣氛讓整個房間都暖意盎然。後來的成語改爲“鬨堂大笑”形容滿屋子的'人都大笑起來，卻少了一些快樂的暖意。
溜鬚拍馬
成語“溜鬚拍馬”中的“溜鬚”也同樣跟古代的食堂有關。
據《宋史》記載，丁謂在北宋宋真宗時，爲了迎合皇帝心意而大肆營造道觀、假報“祥瑞”，勞民傷財。但丁謂卻因此被皇帝擢升爲參知政事，也就是副宰相。當時，正宰相寇準是丁謂的頂頭上司，因此丁謂也對他畢恭畢敬，百般討好。
一次，皇帝召集朝會，中間休息時兩人與其他官員一起在食堂用工作餐。席間，寇準在喝湯時弄髒了鬍鬚。丁謂見狀，當即站起以衣袖爲之揩拂，也就是所謂的 “溜其須”。寇準於是笑着批評他說：“你身爲參政，是國之重臣，怎麼可以隨隨便便地爲上司做擦拭鬍鬚這種事呢?”意思是說他有失體統。
之後，丁謂巴結討好的“溜鬚”之舉，便被人們定格爲了阿諛獻媚的典型。
可見，古代機關食堂不僅是官員們聚餐議政之所，也是一個濃縮了歷史傳統和文化的妙趣橫生的舞臺。