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脣亡齒寒
春秋時候，晉獻公想要擴充自己的實力和地盤，就找藉口說鄰近的虢(guó)國經常侵犯晉國的邊境，要派兵滅了虢國。可是在晉國和虢國之間隔着一個虞國，討伐虢國必須經過虞地。“怎樣才能順利透過虞國呢?”晉獻公問手下的大臣。大夫荀息說：“虞國國君是個目光短淺、貪圖小利的人，只要我們送他價值連城的美玉和寶馬，他不會不答應借道的。”晉獻公一聽有點捨不得，荀息看出了晉獻公的心思，就說：“虞虢兩國是脣齒相依的近鄰，虢國滅了，虞國也不能獨存，您的美玉寶馬不過是暫時存放在虞公那裏罷了。”晉獻公採納了荀息的計策。
虞國國君見到這兩們珍貴的禮物，頓時心花怒放，聽到荀息說要借道虞國之事時，當時就滿口答應下來。虞國大夫宮之奇聽說後，趕快阻止道：“不行，不行，虞國和虢國是脣齒相依的近鄰，我們兩個小國相互依存，有事可以自彼幫助，萬一虢國滅了，我們虞國也就難保了。俗話說：‘脣亡齒寒’，沒有嘴脣，牙齒也保不住啊!借道給晉國萬萬使不得。”虞公說：“人家晉國是大國，現在特意送來美玉寶馬和咱們交朋友，難道咱們借條道路讓他們走走都不行嗎?”宮之奇連聲嘆氣，知道虞國離滅亡的日子不遠了，於是就帶着一家老小離開了虞國。
果然，晉國軍隊借道虞國，消滅了虢國，隨後又把親自迎接晉軍的虞公抓住，滅了虞國。故事出自《左傳·僖公五年》。成語“脣亡齒寒”，比喻雙方關係密切，相互依存。
東坡畫扇
蘇東坡很有同情心。他在杭州作官時，有一次一位綾絹商人告一個制扇匠人欠他兩萬綾絹錢不還。匠人說：“前不久他父親死了，花了一筆錢。今年杭州連日陰雨，天氣寒冷，沒有人買扇子，我一時拿不出錢來還帳。”蘇軾想了半天，讓那匠人回家把扇子抱來，挑出二十把摺扇，拿起公堂上的毛筆，在扇面上題字、作畫，然後命匠人快拿到外面去賣。匠人剛出衙門，扇子就被搶購一空，每把一千錢，正好夠還帳的。
四十五歲時蘇東坡在監獄被關了一百天，幸好皇帝特赦才被放出。後來他在一片雜記中說：“我從小就不喜歡殺生，可是也沒有完全斷絕過。近年來開始不殺豬羊了，可是生性喜歡吃蟹蛤，免不了有時要殺。去年獲罪被關進監獄，開始以爲不能脫身了，不想後來獲得倖免，於是從此不再殺一物。有時買來蟹蛤，都放進江中。雖然知道蛤在江裏活不了，可也許有個萬一吧。即使活不了，也比在鍋裏受煎熬要好得多。我並沒有什麼別的想法，只是因爲自己也經歷過了患難，和在廚房中的.雞鴨沒有區別，不想再因爲口腹之故，使生命受到這無窮無盡的恐懼。只是恨自己不能忘記美味，有時買死的蟹蛤來吃。”
東坡畫扇的意思是：“東坡畫扇”比喻關心百姓疾苦。
失斧疑鄰
有人丟失了一把斧子，怎麼找也沒有找到。後來他認爲是鄰居的兒子偷去了，他注意到鄰居的孩子的言行，神情怎麼看都象是一個小偷。於是他斷定是那個孩子偷去了，心裏還對說，“我早就看出那個傢伙不是個好東西。”
第二天，他上山砍柴時在一棵樹邊上發現了丟失的斧子。現在他纔想起來，原來是前天忘記在這裏了。他後悔隨便的懷疑鄰居的孩子。回家後，再看那個孩子的言行和神情，根本不象是偷東西的人。於是他又對說，“我早就想過，他不是那種偷東西的人。”
後來人們就用“失斧疑鄰”形容主觀臆造、胡亂猜疑。
出人頭地
北宋時，有一位著名的文學家、史學家叫歐陽修，廬陵(今江西永豐)人。歐陽修幼年喪父，家貧，買不起紙筆。歐母便以荻草在泥地上劃字，教歐陽修認字。 歐陽修十歲時候，經常到附近藏書多的人家去借書讀。一次，他在一家姓李的人家借書，從那家的一隻廢紙簍裏發現一本舊書，他翻了一下，知道是唐代文學家韓愈的文集，就向主人要了來，帶回家裏細細閱讀。 歐陽修覺得韓愈的散文文筆流暢，說理透徹，跟社會上流行的講求華麗，內容空洞的文章完全不一樣。於是他就認真琢磨，學習韓愈的文風。 到了二十多歲的時候，歐陽修在文學上的聲譽已經很大了。他官職不高，但是十分關心朝政，正直敢諫。當范仲淹得罪呂夷簡，被貶謫到南方去的時候，許多大臣都同情范仲淹，只有諫官高若訥認爲范仲淹應該被貶。歐陽修十分氣憤，寫信責備高若訥不知道人間有羞恥事。爲了這件事，他被降職到外地，過了四年，纔回到京城。
後來，歐陽修爲了支援范仲淹新政，又出來說話，這使朝廷一些權貴大爲惱火。他們捕風捉影，誣陷歐陽修一些罪名，於是歐陽修又被貶謫到滁州(今安徽滁縣)。他寫的著名散文《醉翁亭記》，便是這時所作。
十多年後，宋仁宗纔想起歐陽修的文才，便把他調回京城，擔任翰林學士。歐陽修趁此機會，積極提倡改革文風。有一年，京城舉行進士考試，朝廷派他擔任主考官。他認爲這正是他選拔人才、改革文風的好機會，在閱卷的時候，發現華而不實的文章，一概不錄取。那些落選者，對歐陽修十分不滿，他們將歐陽修攔住，吵吵嚷嚷地辱罵他。後來，巡邏的兵士過來，才把這批人趕跑。 就在這次考試中，後來的大文豪蘇軾嶄露頭角。蘇軾，字子瞻，號東坡，眉州眉山(今四川眉山)人。蘇軾二十歲那年，他的父親蘇洵帶着他和蘇轍到京城去考進士。在考試中，蘇軾寫了一篇《刑賞忠厚之至論》的文章。歐陽修看到這篇文章後，大讚蘇軾是個人才。後來，歐陽修又讀了蘇軾送給他的一些文章，更加覺得蘇軾是個難得的人才。
有一天，歐陽修跟他的老同事梅堯臣說：“吾當避此人出一頭地。”大意是：像蘇軾這樣出衆的人才的確難得，我真應該讓他高出一頭呢! 歐陽修這番話一傳出去，一些讀書人聽了都不服氣。京城裏這樣多的人才，難道比不上一個初出茅廬的小夥子。後來，大家讀到蘇軾才氣橫溢的詩歌和文章，纔不得不服輸。
蘇軾先後當過杭州、湖州(今浙江吳興)等地方的刺史。他每到一個地方，都興修水利，減輕賦稅，提倡生產，做了一些對人民生活有益的事。 蘇軾在湖州時，看到地方豪強官吏的橫行霸道，很不滿意，便寫詩進行諷刺，沒想到這些詩傳到京城，被幾個反對蘇軾的官僚從中摘出幾句話，誣陷蘇軾誹謗朝廷，大逆不道。於是蘇軾被撤職，押到京城大獄裏，受盡了折磨。後來，因爲實在算不上什麼大罪，宋神宗才下令把他釋放，將他貶謫到黃州(今湖北黃岡)。 黃州有一個地方名叫“赤壁”，蘇軾聽說後，便邀友人前去遊覽憑弔。在那裏，他想起三國時期曹操和周瑜大戰的情景，觸景生情，十分感慨。回來以後，寫了一篇文章，叫做《赤壁賦》。