1、安步當車
戰國時期，齊國有位隱士名叫顏斶(chù)。齊宣王聽說他很有名，就召見了他。
顏斶進宮後，齊宣王傲慢地說：“顏斶，你過來!”顏斶不卑不亢地對齊宣王說：“大王，你過來!”齊宣王很不高興，旁邊的大臣也都責怪顏斶。顏斶便說：“如果我走到大王面前去，說明我羨慕他的權勢;如果大王走過來，說明他禮賢下士。與其讓我羨慕大王的權勢，還不如讓大王禮賢下士的好。”
齊宣王惱怒地問他：“到底是大王尊貴，還是士人尊貴?”顏斶說：“當然是士人尊貴!從前秦國進攻齊國的時候，秦王下令：誰敢在距離高士柳下惠墳墓五十步以內的地方砍柴，格殺勿論!另外還懸賞：誰能砍下齊王的腦袋，就封他爲萬戶侯，賞金兩萬兩。由此可見，一個活着的大王的頭，還抵不上一個死去的士人墳墓呢。”
齊宣王覺得自己理虧了，便請求做顏斶的學生，並說：“您和我在一起，食有美味，出必乘車，妻子兒女可以穿上華美的服裝。”顏斶毫不動心，堅決辭謝：“我還是希望讓我回去，每天晚點兒吃飯，也像吃肉那樣香;慢慢地走路，就當是坐車一樣;不犯罪過，就是保持自己的尊貴。清靜無爲，純正自守，樂在其中啊!”顏斶說罷，告辭而去。
後來，人們就以“安步當車”表示不乘車而安然步行，又比喻安於現狀，不求顯貴。安，安詳，不慌不忙;步，步行。
2、八仙過海，各顯神通
傳說古時候有八個神仙，他們分別是鐵柺李、張果老、漢鍾離、曹國舅、藍采和、呂洞賓、何仙姑與韓湘子。這八個神仙外貌和脾氣都各有特色，經常在一起聚會論道，展示自己的獨門法術。
有一天，他們一同去參加王母娘娘的蟠桃大會，途中需要渡過東海。茫茫東海，浩瀚無邊，天下的凡人和船隻根本就沒有辦法穿越它。於是呂洞賓就提議：“不如我們八個人每人都將自己隨身所帶的一件寶物投進大海，讓這些寶物載我們過海。”大家一致同意呂洞賓的意見。鐵柺李首先把柺杖投進水裏，自己穩穩地站在上面，屹立在浪花之上。接下來，韓湘子投下花籃，呂洞賓投下簫，藍采和投下大拍板，漢鍾離投下鼓，張果老投下一個紙驢，曹國舅投下玉笏，何仙姑投下竹罩。他們各自站在自己投放的東西上面，依靠自己的神力，乘風破浪，終於順利地到達了東海對岸，如期參加了王母娘娘的蟠桃大會。
後來人們就把這個故事概括成爲“八仙過海，各顯神通”，用來比喻在某一個集體中，每個人都拿出自己的本領去完成共同的任務。
3、班門弄斧
採石江邊一堆土，李白之名高千古。
來來往往一首詩，魯班門前弄大斧。
這是明朝梅之渙寫的《題李白墓》詩。李白是唐代偉大的詩人。關於他的死，有種種神話般的傳說。有的說李白晚年遊覽洞庭、岳陽和金陵(現在的南京)等地，有一天夜晚他的小船停靠在採石江邊(採石，今安徽當塗縣境內，北臨長江)，月明如晝，李白在舟中對月暢飲，喝得大醉，見水中月影，竟探身去捉，便落江而死。因此在採石便出現不少以李白的事蹟爲主題的名勝，不但有李白墓，還有謫仙樓、捉月亭等，引來了很多的文人雅士前來參觀。但是也有一些人在李白墓上胡謅亂題，留的詩十分可笑。梅之渙的這首詩，就是譏諷這類遊人的，他認爲在大詩人的墓上亂題歪詩，簡直是“魯班門前弄大斧”——自不量力。
魯班，據說姓公輸，名般，是戰國時代的魯國人，也稱魯般。他是一個善於製作精巧器具的能手，人們叫他“巧人”。民間歷來把魯班奉爲木匠的始祖，因此自然沒人敢在魯班面前賣弄自己使用斧子的技術。也就是說，要想在大行家面前顯示自己的本領，這種不謙虛的可笑行爲，就被稱爲“魯班門前弄大斧”，簡作“班門弄斧”，這和俗語所說的“關公面前耍大刀”的意思是差不多的。
4、半途而廢
戰國時期，黃河岸邊有個叫樂羊子的人，他的'妻子是個十分賢惠懂事理的婦女。有一次，樂羊子在路上拾到一塊金子，拿回家交給他的妻子。他的妻子勸告他說：“我聽說有道德的人不喝盜泉的水，廉潔的人不接受帶有污辱性的施捨，更何況撿到別人丟失的東西使自己得利而玷污自己的名聲呢?”樂羊子聽了，慚愧萬分，便把撿到的金子放回了原處，並且外出求學訪師，以求能在學問上有所進步。
然而過了一年，樂羊子便回到了家中。妻子問：“你怎麼剛剛學了一年就回來了呢?”樂羊子說：“我在外面待時間長了，非常想念你，於是就趕回來看望一下。”妻子聽後，就拿起一把剪刀走到了織布機旁，說：“這些絲綢，是把蠶繭抽成絲，再透過織布機織成，是一根絲一根絲透過長時間的積累而成寸、成尺、成匹的。現在如果把這匹絲綢剪斷，以前的勞動就會白費。你在外求學也要日積月累，要透過不斷鑽研才能提高自己的學問和修養。如果學了一半就回來，這不是與剪斷織布機上的絲線一樣會前功盡棄嗎?”
樂羊子聽了妻子的這番話，非常感動，隨即又外出繼續求學。七年之後，樂羊子學成歸來，得到了魏國國君的重用，成就了一番大事業。
後來人們就用“半途而廢”來比喻某些人做事有始無終，不能堅持到底。
5、抱薪救火
戰國時期，許多小國都先後被大國吞併了，最後只剩下秦、楚、齊、趙、韓、魏、燕七個國家。七國之中，秦國的實力最強，它不斷地派兵向鄰國進攻，實行蠶食政策，擴大自己的疆土。
從公元前 276年開始，魏國連續三年都遭到了秦國的攻打，不但損兵折將，而且丟失了很多城池。三年之後，秦軍終於打敗了魏、趙、韓三國的聯軍，殺了十五萬人，並且俘虜了魏國大將芒卵。這時，魏國的另一名大將段乾子向魏王出主意，建議把魏國的南陽城割讓給秦國以換取暫時的和平。謀臣蘇代對魏王說：“想要得到大將印璽的人是段乾子，想要得到魏國土地的是秦國。現在，大王卻讓想得到土地的人掌管印璽，讓想得到印璽的人管理土地。我看，在魏國的土地沒有割讓完之前，他們是不會罷休的。此外，用割地的辦法去討好秦國，就好像是抱着柴草去救火一樣，柴草沒有燃燒完之前，火是不會熄滅的。”
魏王聽了段乾子和蘇代的話，始終拿不定主意，致使魏國的土地不斷地被秦國侵佔，國力也不斷地遭到削弱。公元前225年，魏國還是被秦國滅掉了。
後來，人們就用“抱薪救火”來比喻一個人處理問題不得當，結果形勢發展和最初的願望相違背，不但不能徹底解決問題，反而增添了許多新的困難。薪，柴草。
6、閉門思過
韓延壽是西漢時期一個著名的官吏，他做官崇尚禮義，以教化感人向善，以禮讓解紛息訟。因爲在淮陽太守任上政績顯著，朝廷讓他到更難治理的潁川任太守。
有一次他出去巡行，經過高陵縣，看見兄弟二人爲了爭奪田產而大打出手。韓延壽見此情景十分沮喪，他覺得這是對他一貫推行的禮義教化的巨大嘲諷。他於是說：“我有幸成爲這裏的長官，卻沒給老百姓做出表率，百姓沒有蒙受教化的薰陶，以致兄弟失和，骨肉爭訟，這個責任全都是因爲我無德無能造成的，我必須引咎辭職，關起門好好反省檢討自己的過失，聽候朝廷處分。”說完之後就回到住處不再出門，終日反省自己的不足。
他的行爲，使當地的官員都不知所措，最後只好也一個個把自己捆起來自投監獄表示請罪。爭田產的兄弟倆這下全傻了，連他們的家族也都惶恐不安，指責他倆犯了大罪。兄弟倆被深深感動，痛悔自己的錯誤，剃光了頭，裸着上身到縣衙請罪。倆人都表示願將田產讓給對方，希望韓太守能原諒他們。韓延壽於是出門和縣裏官員及兄弟兩個見了面，並大設酒宴與他們同歡共樂。
後來，人們就用“閉門思過”來比喻有了過失和錯誤之後要自我反省和檢討。過，過失。
7、鞭長莫及
春秋時，楚莊王派申舟訪問齊國。從楚國到齊國，要經過宋國，按理應事先通知宋國。可是楚莊王自恃大國之君，不把宋國放在眼裏，說：“不用通知宋國，只管過去就是!”申舟經過宋國的時候，宋國就把他扣留了。當時執掌宋國國務的華元對國君宋文公說：“楚國使者經過我國，事先連通知都沒有，簡直把我國看做已經亡了，成爲它的屬地了，這是不能容忍的!我們必須維護主權獨立和尊嚴，不能受這樣的侮辱!他們如果藉此發兵，我們大不了也是亡國，我們寧願戰敗而亡，決不可屈辱而亡!”於是，宋文公把申舟殺了。
楚莊王知道這個消息後馬上派兵攻打宋國，宋國急忙向晉國請求援助。晉景公怕不出兵會遭到天下人的恥笑，便準備出兵幫忙。晉大夫伯宗認爲出兵援救宋國對晉國非常不利，就勸阻晉景公說：“古人說過，即使馬鞭子再長，也打不着馬的肚皮。如今，老天爺要讓楚國逞強，怎麼能和它相爭呢?遇事要心中有數啊!河水可以容納污濁的東西，山林之中可以隱藏的毒蟲，美玉也難免含有瑕疵啊。所以，我們要容忍一時的屈辱，不要因爲不救宋國就感到羞恥，這是普天下的人都知道的道理。”晉景公聽了這番話，於是只派了一位大夫叫解揚的，到宋國去安慰一番。
後來，人們引用“鞭長莫及”來比喻現有力量所不能辦到的事，或者是雖有力量也難以辦到的事。
8、不恥下問
春秋時代的孔子是我國偉大的思想家、政治家、教育家，儒家學派的創始人，人們都尊奉他爲聖人。然而孔子認爲，無論什麼人，包括他自己，都不是生下來就有學問的。
有一次，孔子去魯國國君的祖廟參加祭祖典禮，他不時向人詢問，差不多每件事都問到了。有人在背後嘲笑他，說他不懂禮儀，什麼都要問。孔子聽到這些議論後說：“對於不懂的事，問個明白，這正是我要求知禮儀的表現啊。”
那時，衛國有個大夫叫孔圉(yǔ)，虛心好學，爲人正直。當時社會有個習慣，在最高統治者或其他有地位的人死後，人們會給他另起一個稱號，叫諡號。按照這個習俗，孔圉死後，衛國國君就賜他諡號爲“文”，所以後來人們又稱他爲孔文子。
孔子的學生子貢有些不服氣，他認爲孔圉也有不足的地方，於是就去問孔子：“老師，孔文子憑什麼可以被稱爲‘文’呢?”孔子回答說：“孔圉聰敏又勤學，不以向職位比自己低、學問比自己差的人求學爲恥辱，所以可以用‘文’作爲他的諡號。”
後來人們常用“不恥下問”來比喻向地位和學問不如自己的人請教;或形容謙虛好學，不自以爲是。恥，以爲恥辱。