不堪回首
公元960年，趙匡胤建立宋朝，是爲宋太祖。當時，周圍還有好幾個政權。爲了完成統一天下的大業，趙匡胤先後攻滅了南平、後蜀、南漢等國，接着又把攻擊的目標對準南唐。
這時統治南唐的是李後主李煜。此人在政治、軍事上昏庸無能，但在文學藝術方面很有才能，詩詞、音樂、書畫等無所不能。他從小深宮裏長大，驕奢萎靡，因此他的作品也大都描寫宮廷生活的情景。
李煜的妻子周後娥黃，容貌出衆，擅長書畫歌舞，但不幸早逝。後來，李煜又與娥黃的妹妹小周後相愛，在花前月下飲酒作樂，把國家大事拋在腦後。
宋朝的威脅越來越嚴重，但李煜迷戀於歌舞昇平的生活，只想求得眼前的安逸，並不作抵禦的準備，而一味向宋朝屈服。宋朝在哪裏作戰勝利或者有什麼喜慶活動，他就趕緊命人向宋朝進貢財寶。後來，又主動向宋朝上表，希望取消南唐國號，作爲宋朝的附庸。
公元974年秋，宋太祖趙匡胤兩次派使者通知他到開封朝見。李煜怕趙匡胤殺他，稱病不去。於是趙匡胤以此爲藉口，派十萬大軍征伐南唐。
第二年初，宋軍抵達長江北岸，南唐都城金陵危急。但李煜以爲宋軍無法渡過長江，整天在宮內和一羣和尚道士談經論法。
一天，李煜偶爾外出登城，見城外都是宋軍的旗幟，才急忙去召援軍，但爲時已晚。捱到這年冬天，宋軍消滅了南唐最後一支援軍，終於攻破金陵。李煜被迫投降，被押到開封去。
李煜穿戴着白衣紗帽，戰戰兢兢地接受趙匡胤的召見。趙匡胤沒有殺他，侮辱性地封他爲違命侯，把他安置在城裏。他名義上是侯，實際上過着囚犯一樣的`生活。
李煜是個多愁善感的人，降宋後的痛苦生活，自然使他抑鬱不堪。不久趙匡胤去世，他的弟弟趙匡義即位，世稱宋太宗。太宗取消了李煜違命侯的封號，封他爲隴西郡公。但是，太宗比太祖更爲猜忌。一次，李煜懊悔當時不該殺了兩個忠臣，太宗得知後非常惱怒。
又有一天，李煜作了首名爲《虞美人》的詞。詞中這樣寫道：“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。”意思是說，過去美好的一切不能再回顧，回顧了只能使人更感到痛苦。後來，這首詞傳到太宗耳朵裏，太宗對他至今還在戀念故國非常憤恨。後來，又有一些懷戀故國的詞作傳到太宗那裏，太宗終於忍不住，派人將他毒死了。——《虞美人》
不合時宜
漢哀帝劉欣是漢成帝的養子。成帝死後，十九歲的劉欣於綏和二年甲寅(公元前7年)四月即位稱帝，翌年改年號爲“建平”，此即歷史上的又一着名昏君漢哀帝。
即位初期，面對漢朝中道衰落的局面，哀帝很想有一番作爲。他爲此曾躬行節儉，勤於政事，又啓用龔勝、鮑寅、孫寶等有識之士，頒佈限田令、限奴婢令等法令，試圖抑制日益嚴重的土地兼併。然而哀帝生不逢時，當時漢家王朝根基已動，無論何人也無力迴天。哀帝的革新政策也因受到大貴族官僚的反對而失敗，而長於權術的祖母傅太后的干政，使哀帝辦起事來力不從心，結果導致權力外移，朝風日壞。
建平二年六月，哀帝的母親丁太后得病去世。擔任“黃門待詔”的顧問夏賀良向漢哀帝上奏說：“漢朝的歷法已經衰落，應當重新接受天命。成帝當時沒有順應天命，所以他沒有親生兒子。現在，皇上您生病的時間已很長了，天下又多次發生變異，這些都是上天的警告。皇上只有馬上改變年號，纔可以延年益壽，生養皇子，平息災禍。如果明白了這個道理而不照着做，各種災禍都會發生，人民就要遭受災難。”
哀帝聽了夏賀良的一番話，也盼自己身體健康，就在建平二年六月甲子日，即丁太后死後的第四天，發佈詔書，大赦天下，改建平二年爲太初元年，改帝號爲“陳聖劉太平皇帝”，把計時的漏上的刻度從一百度改爲一百二十度。
改變年號以後，哀帝還是照樣生病。夏賀良等人想趁機干預朝政，遭到朝中大臣的反對。哀帝也因夏賀良的話沒有應驗，派人對他們的所作所爲作了調查，知道他們實際上是一夥騙子，於是在八月間又下詔書，說道：“黃門待詔夏賀良等建議改變年號和帝號，說增加漏的刻度可以使國家永遠安定，我誤聽了他們的話，希望給天下帶來安定，但是沒有應驗。夏賀良等說的做的，都違經背古，不合時宜。六月甲子日的詔書，除了大赦一項之外，全部廢除。”
這次改元不到兩個月就結束了。夏賀良等人因妖言惑衆，被處以死刑。——《漢書·哀帝記》