職業生涯規劃在20世紀初葉起源於美國，60年代末70年代初。隨着生涯發展理論的提出，生涯規劃逐漸取代職業輔導的地位。70年代，生涯規劃教育在美國得到了推廣和實施。80年代，生涯規劃理論有了新的發展。目前，生涯規劃已成爲現代學校教育與心理輔導的一個重要部分。
所謂職業生涯規劃，就是大學生在瞭解分析自身的性格、興趣、愛好、能力、專業等主觀方面的基礎上，結合社會就業環境、政策等客觀方面因素，選擇適合自身的、符合實際既定目標的職業，根據此目標制定教育、培訓、實踐、開發的計劃，再透過自身的行動努力修正和達成職業生涯目標的過程。它是個人對自己一生職業發展道路的設想和規劃。其過程包括自我評估、生涯機會評估、職業職業選擇、設定職業生涯目標、制定行動計劃、評估與反饋六個步驟：
1.自我評估。通常可以自行思考、自我分析或與老師、家人、朋友交流討論評估包括自己的興趣、特長、性格、學識、技能、智商、情商以及組織管理、協調、活動能力等。
2.生涯機會的評估。主要是分析內外各種環境因素對自己生涯發展的影響，包括環境條件的特點、環境的發展變化情況、自己與環境的關係、自己在這個環境中的地位、環境對自己提出的要求、環境對自己有利的條件與不利的條件這六個方面。
3.職業選擇。透過自我評估、生涯機會的評估，認識自己、分析環境，在此基礎上對自己的職業做出選擇。
4.設定職業生涯目標。生涯目標的設定，是職業生涯規劃的核心，通常目標分短期目標、中期目標、長期目標。
5.制定行動計劃。要有具體的計劃與明確的措施，以便於定時檢查，是職業生涯規劃能否順利實施並實現目標的關鍵。
6.評估與反饋。有效的'職業生涯規劃設計最重要的是要不停的評估與反饋，以適應環境的改變。其修訂的內容包括：生涯機會的重新評估、職業的重新選擇、生涯目標的修正、計劃與措施的變更等等。
職業生涯規劃指導在通俗意義上就是幫助學生回答“我是誰?”“我要到哪裏去?”“我怎樣到達哪裏?”三個問題。解答這三個問題要涉及學校各職能部門、教學環節，是一項系統的工作，高校需要開設系統的職業生涯相關課程，配備專職輔導教師，設定相關場所和器材。對於大學生而言，正處在對個體職業生涯的探索階段。這一階段職業的選擇對大學生今後職業生涯的發展有着十分重要的意義，所以要從大學生入校開始就引導他們開始對這個工程進行階段性的規劃和逐步完善，而不是在學生大四時纔將其作爲一項必須完成的任務去應付。
1.幫助大學生認識到職業生涯規劃的重要性。當代社會的就業狀況與之前大不相同。我們要讓大學生認識到就業形勢的嚴峻以及進行職業生涯規劃的重要性，對於那些對就業具有盲目性的同學進行教育，進行一系列職業生涯規劃講座，對於新生來說，要從大一開始就要培養他們的職業生涯憂患意識。
2.幫助大學生了解自我。進行職業生涯規劃之前，我們要做的是幫助大學生做好充分的準備。而在這些準備中，首要的就是要讓他們認識到自身的優勢以及劣勢，而職業測評就是這樣一種方法。職業測評具有預測、診斷、探測和評估等功能，不僅可以幫助學生了解其職業興趣、職業能力、職業傾向性，還可以評定其個性特徵和動機需求水平，並提供其潛力、不足及發展建議的指導，也透過不同學生之間的學習和互動，讓其在比較中取得發展和進步，才能在未來的就業大戰中做到“知己知彼，百戰不殆”。
3.增加大學生的社會實踐活動，增強其專業性及職業針對性。而這些實踐不僅要有數量，更要有質量。在就業形勢嚴峻的今天，社會實踐的意義和功能應進行拓展，要增強其專業性和職業針對性，使大學生在瞭解社會的同時，對其所學專業的應用以及將來可能從事的相關職業有一個比較真實的感性認識。同時，可以在校內開展各種職業實踐活動，例如：可開展“就業指導周活動”，定期邀請專家進行就業指導講座和開闢企業家論壇;舉辦各種就業大賽，如：模擬面試大賽、簡歷大賽、創業大賽、求職信大賽、職業技能大賽等;還可在學生中樹立就業典型、就業形象大使，讓切實進行職業規劃並取得良好效果的學生現身說法，介紹經驗，傳遞社會不同工作崗位對大學生的從業要求等。
4.切實加強領導，全員參與建設。高校黨委和行政要定期過問就業指導課程建設情況，研究解決就業指導課程建設中的有關問題。教務部門要將就業指導課程納入教學計劃，作爲必修課，保證授課時數。就業指導部門要把就業指導貫穿於學生接受高等教育過程的始終。透過理論和多種方式的實踐指導，讓學生掌握更多的就業技能和就業技巧。充分調動各學院主管學生工作的領導、輔導員、任課教師的積極性，不失時機的對學生進行系統化的指導，努力形成全員參與、齊抓共管的就業指導機制。
5.努力完善教學模式，提高教師教學水平。除了傳統的大班講座，小班輔導等教學模式外，還應在職業生涯規劃課堂引進體驗式教學模式。主要表現在：體現個性化，如生涯教練法，讓學生充分表達自己的看法，營造學生體驗的環境，讓每個學生都參與其中;體現實踐性。在就業指導課程中充分地使用團隊遊戲法、頭腦風暴法、小組討論法等生涯教育方法吸引大學生，提高其興趣;體現開放性，按照不同年級的學生、根據其不同水平和需要分層次進行，循序漸進地開展一系列提升職業與求職能力的課程，使“體驗式”教學模式更具針對性。同時要採取切實有效的措施，整合校內外的教師資源，發揮職業生涯規劃與就業指導課程教師在人才培養上的骨幹力量，透過高校之間的交流、就業指導專業培訓、資格認證培訓等方式，儘快建立一支相對穩定、專兼結合、有較高素質和業務能力的就業指導教師隊伍。
6.高校應借鑑國內外職業生涯規劃的成功經驗，切實保證就業指導課程的機構到位、人員到位、經費到位。學校要積極創造條件，努力爲該課程的教學提供必要的設備(如職業生涯測評系統、計算機化的生涯輔導工具)，爭取社會各方面的支援，與用人單位建立廣泛穩定的聯繫，爲學生提供職業實踐的環境。還應建立專門的資料室，配備豐富的教學資料(如與職業生涯發展相關的書籍、報刊、影視資料、網絡資料、測評工具等)。積極吸收社會資金，整合社會資源，加強校企合作，鼓勵多源參與，建立行業規範，根據我國的實際情況和今後發展的相關標準大力促使高校職業規劃能夠科學化，專業化，系統化，全程化和社會化。