你今年幾歲？在目前這間公司待了幾年？對往後10年的生涯，有任何確切的規劃或執行步驟了嗎？以上3個問題，在全球知名管理大師大前研一看來，正是決定你的職業生涯能否一帆風順、最後風光退休的關鍵。
歷經52歲卸任日本麥肯錫顧問公司總經理、投身政治運動、參選東京都知事（等同於東京市市長）失利等重大轉折之後，大前研一回顧自己長達25年的上班族生涯，撰寫了《後五十歲的選擇》一書，與讀者們分享自己對職場的種種體悟與觀察。
他指出，身爲一名上班族，無論你正值20世代（指20～29歲之間的人，以下類推）、30世代、40世代或50世代，對個人及公司而言，都代表着不同的意義。
因此，如果不能及早認清自己的年紀，正確判斷出每一階段的學習目標、併爲接踵而來的挑戰預做準備，到了即將退休的50歲上下時，將不得不面對與同事們「命運大不同」的情景；如果大環境欠佳，還可能提早遭到資遣。
大前研一強調一個觀念：人生是連續不斷的過程。因此，你每個階段所採取的策略，都將大幅影響下個階段的表現。換句話說，唯有認真看待職業生涯中的每一段時間，年老後才能安然退場，擁有幸福的人生。
那麼，我們應如何掌握每個時期的學習重點，避免影響自身的未來發展？透過管理大師的經驗分享，面對往後數十年的職業生涯，你將能描繪出更加清晰的藍圖！
20幾歲時……你該拒絕「一個指令，一個動作」
大前研一認爲，真正優秀的經理人，在20世代就會嶄露頭角，創造自己的事業。
他舉例，松下幸之助從12歲就開始做學徒，學習實務經驗，25歲時創立松下電器（Panasonic）。盛田昭夫少年就在家族事業中接受磨練，大學畢業後才創立東京通信工業（即後來的SONY）。藤田田在大學時代就成立貿易公司，日後更成功引進快餐文化，打造出日本第一間麥當勞。
大前研一指出，這些成功經理人最大的共通點，就在於「不把自己視爲一個上班族」，並且持續保有獨立思考的習慣。因此，他們不曾被繁重的例行公事所「馴服」，反倒藉機把握機會學習，挖掘出自己的才能。
一般而言，20幾歲的上班族多半離開校園不久。由於經驗不足，容易被主管質疑「有沒有聽懂我的意思？能不能順利完成我交代的任務？」
但是，當主管指示你「去做」時，你是否曾停下腳步、仔細思考爲何要做？或者，有沒有更有效率的做法？如果只一味想着完成上司的囑付，長久下來，可能演變爲一個指令、一個動作的行動模式，甚至因此讓你喪失獨立思考的能力。
以大前研一爲例，他在取得博士學位返國後，即順利進入日立製作所（HITACHI）工作。當時，這間公司被尊稱爲「世界的`日立」，是日本最受尊崇的重點企業之一。
但是，在任職工程師的2年內，大前研一始終對高層放棄自行研發、由外國引進技術的取巧做法不以爲然。由於多次進言無效，他在29歲時毅然離職，才因此找到更能發揮長才的舞臺。
度過20世代的方式，將對你往後的職業生涯造成難以想象的影響。切勿人云亦云，以免你的獨立思考力悄悄溜走！
30幾歲時……你該全力以赴，遠離「魔之15年」
30幾歲，是最適合上班族全力以赴，一步步邁向成功的階段。
大前研一指出，無論待的是什麼樣的公司，在進入職場10年後，面對所有該學習的事物，不只是學會，更要完全精通、做到連自己都無法挑剔的程度爲止。因爲，這是上班族學習能力最強的黃金期，一旦過了這個階段，許多人就只能停留在原地了。
30幾歲的上班族，不僅累積了足夠的實務經驗，體力、精神、能力等各方面也都處於巔峯狀態。爲達到理想目標，往往可以一天20小時以上全心投入工作，因此，這也是接手管理職務的最佳時機。