當你還是處於20~50歲之間的時候，有沒有想過如何規劃自己的職業生涯，你是否已經開始有執行這樣的步驟了呢?
歷經52歲卸任日本麥肯錫顧問公司總經理、投身政治運動、參選東京都知事(等同於東京市市長)失利等重大轉折之後，大前研一回顧自己長達25年的上班族生涯，撰寫了《後五十歲的選擇》一書，與讀者們分享自己對職場的種種體悟與觀察。
他指出，身爲一名上班族，無論你正值20世代(指20～29歲之間的人，以下類推)、30世代、40世代或50世代，對個人及公司而言，都代表着不同的意義。
因此，如果不能及早認清自己的年紀，正確判斷出每一階段的學習目標、併爲接踵而來的挑戰預做準備，到了即將退休的50歲上下時，將不得不面對與同事們「命運大不同」的情景;如果大環境欠佳，還可能提早遭到資遣。
大前研一強調一個觀念：人生是連續不斷的過程。因此，你每個階段所採取的策略，都將大幅影響下個階段的表現。換句話說，唯有認真看待職業生涯中的每一段時間，年老後才能安然退場，擁有幸福的人生。
那麼，我們應如何掌握每個時期的學習重點，避免影響自身的未來發展?透過管理大師的經驗分享，面對往後數十年的職業生涯，你將能描繪出更加清晰的藍圖!
20幾歲時……你該拒絕「一個指令，一個動作」
大前研一認爲，真正優秀的經理人，在20世代就會嶄露頭角，創造自己的事業。
他舉例，松下幸之助從12歲就開始做學徒，學習實務經驗，25歲時創立松下電器(Panasonic)。盛田昭夫少年就在家族事業中接受磨練，大學畢業後才創立東京通信工業(即後來的SONY)。藤田田在大學時代就成立貿易公司，日後更成功引進快餐文化，打造出日本第一間麥當勞。
大前研一指出，這些成功經理人最大的共通點，就在於「不把自己視爲一個上班族」，並且持續保有獨立思考的習慣。因此，他們不曾被繁重的例行公事所「馴服」，反倒藉機把握機會學習，挖掘出自己的才能。
一般而言，20幾歲的上班族多半離開校園不久。由於經驗不足，容易被主管質疑「有沒有聽懂我的意思?能不能順利完成我交代的任務?」
但是，當主管指示你「去做」時，你是否曾停下腳步、仔細思考爲何要做?或者，有沒有更有效率的做法?如果只一味想着完成上司的囑付，長久下來，可能演變爲一個指令、一個動作的行動模式，甚至因此讓你喪失獨立思考的能力。
以大前研一爲例，他在取得博士學位返國後，即順利進入日立製作所(HITACHI)工作。當時，這間公司被尊稱爲「世界的日立」，是日本最受尊崇的重點企業之一。
但是，在任職工程師的2年內，大前研一始終對高層放棄自行研發、由外國引進技術的取巧做法不以爲然。由於多次進言無效，他在29歲時毅然離職，才因此找到更能發揮長才的舞臺。
度過20世代的方式，將對你往後的職業生涯造成難以想象的影響。切勿人云亦云，以免你的獨立思考力悄悄溜走!
30幾歲時……你該全力以赴，遠離「魔之15年」
30幾歲，是最適合上班族全力以赴，一步步邁向成功的階段。
大前研一指出，無論待的是什麼樣的公司，在進入職場10年後，面對所有該學習的事物，不只是學會，更要完全精通、做到連自己都無法挑剔的程度爲止。因爲，這是上班族學習能力最強的黃金期，一旦過了這個階段，許多人就只能停留在原地了。
30幾歲的上班族，不僅累積了足夠的實務經驗，體力、精神、能力等各方面也都處於巔峯狀態。爲達到理想目標，往往可以一天20小時以上全心投入工作，因此，這也是接手管理職務的最佳時機。
除此之外，這個階段另一項難能可貴的特質，在於「仍保有轉換跑道的可能性」。由於你的職業生涯規劃尚在起跑期，仍保有相當程度的餘裕，即便有心轉職，爲「改變」而付出的代價也相對較小。
舉例來說，在離開日立之後，大前研一決定轉換跑道，進入麥肯錫顧問公司，投身陌生的管理領域。身爲菜鳥、又得經常向年紀比他大上一倍的企業主提案，他總是比同事花費更多的時間反覆假設、實驗，甚至跑遍全國實地訪談，最後才充滿自信地整理出結論回報。
他甫出版就引起熱烈討論的第一本着作《企業參謀》，正是他在麥肯錫前3年的個人筆記集結而成。36歲時，他就正式升任爲日本麥肯錫顧問公司總經理。
儘管擁有上述種種優勢，對30世代的上班族而言，仍有一個得特別留心的陷阱：避免陷入「魔之15年」!這是大前研一自創的詞彙，泛指自認爲已熟練各種能力、不打算繼續學習、也沒有離職意願的階段。通常在35歲左右發生，並持續到離開公司爲止。
他形容，此一類型的上班族已經喪失所有目標和上進心，每天的工作彷彿「只算減分的紙牌遊戲」，只盼不要被扣分即可。長久下來，和升遷之間的距離自然也日漸遙遠，只好安靜等待退休了。
40幾歲時……你該多觀察前輩，訂出「工作外的人生目標」
如果你已經步入40以上的年紀，不妨環顧周圍，想想那些與你同期進入公司的優秀同事們，如今人在哪裏?
大前研一指出，40幾歲的上班族應該正視現實了──在主管們的眼中，「值得升遷」與「留在原地」的職員名單，到了這個階段，已經再明顯不過。而隨着年齡增長，這兩者之間的差距只會越來越大。
那麼，如何避免面對這種情況?大前研一建議，與其空泛地想象自己的未來，不妨鎖定部門內一位令你「服氣」、年資又高於你10年左右的前輩，長期觀察他的職場生涯。他在公司最得意的時期是什麼時候?目前擔任什麼職務?處於什麼狀況?大家都怎麼評論他?
同部門的資深同事，是最值得你參考的觀察對象，因爲你們身處在同一個環境，吸收着相同培養皿中的營養成分。觀察過程中，也許你會出現「要是他當時這樣做，現在會過得更好……」的想法。這些建議，請直接贈與你自己，因爲資深同事的現狀，很可能成爲你不久後的未來。
由於已經踏入職業生涯的中後期，大前研一給40世代上班族的另一個建議，是「找到工作之外的`人生目標」。就他個人而言，由於自覺身爲知識分子，理應有一份社會責任，因此在49歲時創立了市**動組織「平成維新之會」，開啓了一系列的政治改革運動，並在3年後毅然辭去麥肯錫總經理一職，參選東京都知事。