在通用電氣 (General Electric) 前任首席執行官傑克-韋爾奇 (Jack Welch) 即將退休時，他指定了三位接班候選人，他們在通用電氣的工作年限加起來達70年之久。從某種意義上講，這三位候選人——傑夫-伊梅爾特 (Jeffrey Immelt)、詹姆斯-邁克納尼 (James McNerney, Jr.) 和羅伯特-納德利 (Robert Nardelli)——在通用電氣步步高昇的過程中已經被視爲首席執行官候選人。跟大多數高管一樣，他們花了大半生的時間纔到達了頂峯。
成爲首席執行官沒有捷徑可走，除非成立屬於你自己的公司。那麼你怎樣才能達成目標呢?職業教練和高管獵頭稱，這要看你是否擁有淵博的知識和廣泛的社會關係，以及你的領導才能達到了怎樣的水平。時間和可能數億美元的薪酬福利會讓你知道你是否透過了考驗。
準備好投入你的時間。根據福布斯美國500大企業數據庫，最終成爲首席執行官的高管在一家公司的平均任期(不包括當老闆的時間)爲19年。這些高管大多在30歲出頭就加入了他們所在的公司。因此，首席執行官的平均年齡爲55歲。
這也就是首席執行官多爲公司內部人員的原因所在。Booz & Company 的一項調查顯示，僅有20%的公司聘請外部人員擔任首席執行官。這些人通常是因過去的經驗和口碑而足以勝任首席執行官，甚至是有過首席執行官任職經驗的管理人員。這個羣體很小，但很傑出。 在韋爾奇指定伊梅爾特爲其在通用電氣的接班人後，納德利和邁克納尼便離開了這家公司，進而成爲頂尖領導人才羣體中的一分子，凱洛格商學院 (Kellogg School of Management) 教授 Brian Uzzi 稱之爲“候選人名單”。
憑藉在通用電氣30年的工作經驗，納德利成爲了家得寶 (Home Depot) 首席執行官。而在通用電氣工作20年的邁克納尼被任命爲 3M 首席執行官。
同樣地，福特汽車 (Ford Motor) 首席執行官艾倫-穆拉利 (Alan Mulally) 在加入汽車製造商福特之前曾在波音 (Boeing) 工作了32年，而百思買 (Best Buy) 前掌門人 Phillip Schoonover 則跳槽到主要競爭對手 Circuit 擔任首席執行官。
重要的是你選擇以怎樣的方式實現目標。一些高管在利用一家公司的繼任計劃之前趁着年輕頻繁跳槽，而其他一些高管則選擇制定職業規劃，爲的是能積累在各行各業多家公司工作的經驗。
歐洲商業鉅子羅伯特-波雷特 (Robert Polet) 的職業生涯從聯合利華 (Unilever) 起步。他在30來歲時擔任了領導職務，並最終被提升爲這家規模達580億美元的消費品公司旗下冰淇淋和冷凍食品部門總裁。他現任意大利奢侈品集團 PPR 旗下設計師時裝品牌 Gucci 首席執行官。
諮詢公司光輝國際 (Korn Ferry International) 董事總經理 Chuck Eldridge 表示：“在多家公司任職的經驗很有幫助。”
Eldridge 說，他有一個客戶立志成爲最高管理人員，從這個客戶的簡歷來看，似乎他每五年就會戰略性地跳一次槽，每次都是爲了尋求更好的機會，離他的目標更進一步。加薪就更不在話下了。
但是，如果他希望成爲首席執行官候選人，那麼他最好能夠儘快安定下來。