經濟學家究竟應該做什麼或究竟能夠做什麼？這是一個必須由經濟學家自己回答的，而且經濟學家自己應當能夠給出答案的問題。在此我們並不是想提出實證的與規範的經濟學界分問題。因爲我們注意到的是更爲嚴重的問題：經濟學家越來越脫離實際，經濟學研究沉溺於抽象模型建構，似乎經濟學家要面對的僅僅是數學模型而不是現實。經濟學家面對現實的無措、乏力，是有違一門社會的職責的。因此，我們提出經濟哲學的問題，經濟哲學要解決的問題是：我們經濟學家該如何去思考現實。首先，我們從理解經濟哲學的定義出發。 一、什麼是經濟哲學 關於經濟哲學的定義，在許多學者看來是個複雜卻又簡單處置的概念。有人認爲經濟哲學"處於哲學和經濟學交叉地帶"，研究的是各個經濟形態的"共有的、基本的和問題"○1。與此相反者則認爲：經濟哲學"不是經濟學和哲學相結合所形成的交叉學科，而是一門部門哲學。所謂部門哲學，就是對世界的某一部門或某一領域的哲學問題的哲學思考"○2。在這兩種表面看來截然不同的觀念之外，還有一種似乎中立的看法："經濟哲學是用哲學方法研究經濟問題，或用經濟學方法研究具有哲學性質的經濟問題的一門學科。"○3
看到以上國內對經濟哲學教科書式的討論，不得不認爲這是經濟學自身的悲哀：她已如此遠離了自身的偉大傳統。然而，值得欣慰的是，在今天人們已開始越來越懷疑具有唯科學主義傾向的經濟學的合理性，轉而開始關注經濟學的倫理乃至哲學緯度。○4也正是因爲如此，問題開始變得急迫起來：什麼是經濟哲學？
"經濟學從本質上說，就是一種哲學，是人們認識經濟現象或解釋經濟活動的一種認識論和方法論。"○5這段話，可以認爲是對經濟哲學較淺顯的說明。事實上，經濟哲學不是新興學科，也不是哲學與經濟學的交叉學科。經濟哲學是經濟學的基石，是經濟學的根源，是經濟學的應有之意。
一切科學和社會科學皆分化自哲學，這一點是毋庸置疑的，當"概念是嚴格的，明確的和普遍被接受的等等，只要得出結論的推理方法在人們（至少大多數與此有關的人）中間得到一致贊同，纔有可能建立一門形式的或經驗的科學"○6。然而與自然科學不同的是，社會科學雖獲得了獨立，卻仍必須緊緊紮根於哲學的基礎之上。因爲，在一切社會科學中，我們在關注那些具體的專業對象之外，都會有意或無意地存在一種目的性的欲求，"意識到支配我們的一切行爲的正確性"○7，這是一種見解而非知識。例如，在研究消費者行爲選擇這一專業問題時，經濟學家們都有意或無意地暗藏着對改善人自身的生存狀況這一目的的欲求。僅對於消費者行爲而言我們擁有諸多的研究方法--經驗的或形式的；○8而對於改善人自身之生存狀況，經濟學家們卻迷糊了，不知道該做什麼--就在這時，許多經濟學家開始選擇逃避的辦法。正是在這裏，經濟學尋到了其屬於"更大的整體的一部分，即哲學的一部分"○9。也正是在這裏，我們知道了經濟哲學就是經濟學最本質的部分，是經濟學在構建起自身的科學大廈時的基石。
因此要理解經濟哲學，我們必須理解哲學。這也是爲何前文中稱那些對經濟哲學的定義乃教科書式的原因：即未理解哲學，也未理解經濟學。什麼是哲學？"哲學"：φιλοσ?φια，這是古希臘人對哲學一詞的寫法，詞根爲σοφ??，意爲"智慧的人、賢者"。然而，似乎還是赫拉克利特的殘篇第三十五中那句話更容易讓我們理解哲學的涵義：愛智慧的人應當熟悉很多事物。○10這句話可以對應於數千年後維特根斯坦的那句話：上帝准許哲學家洞悉置於每個人眼前的事物。○11是的，我們可以停止學究式的考古了，我們已經找到了答案。哲學就是"尋求普遍性的知識，尋求關於整體的知識"○12。