塗料是國民經濟各部門不可缺少的配套材料，廣泛應用於各類建築物、各種工業製品（如飛機、火箭、人造衛星、汽車、船舶、機械電子和輕工家電等）的裝飾保護以及各類鋼鐵設施（如碼頭、海洋石油鑽井平臺、石油化工裝備、輸送管道、輸變電塔和橋樑等）的防腐保護。隨着國民經濟的發展和人民生活水平的提高，塗料的應用範圍不斷擴大。塗料的消費水平已成爲一個國家經濟發展水平的重要標誌之一。
1. 世界塗料工業現狀及發展趨勢
1.1 生產、消費現狀
1997年世界塗料總產量約2200萬乙價值600億美元。產量分佈見表1。
表1 1997年世界塗料產量分佈
國家或地區產量／（萬t）比例／％ 西歐620.8 28.2北美610.527.7亞大地區609.227.2拉美130.05.9東歐109.05.0中東54.52.5其它地區66.03.0合計2200100.0世界各國按1997年塗料產量排序，美國第一，爲517萬t；日本第二，爲208.2萬t；德國第三，爲198.7萬t；我國第四，爲165．8萬t。
按銷售業績排序，1999年佔全球塗料業務60％的前十位塗料生產商依次爲：Akzo Nobel；ICI；Sherwin-Williams；Du Pont；PPG；BASF；關西塗料；日本塗料；Valspar；RPM。
1998年全球共約銷售塗料2218萬t，預計到2003年將增長到2445萬t。市場容量以美洲最大，佔36.7％；其次是歐洲，佔29.4％；亞大地區居第三，佔24.1％。就1998～2003年的年均增長率而論，亞大地區居首，爲2.5％；美洲爲2％；歐洲爲1.5％。世界塗料市場分佈及其增長情況見表2。
1.2 技術進展
在世紀之交，國外塗料工業正處於一個技術進步的重要時期。環保法規的強化，推動了塗料產品結構的調整：傳統溶劑型塗料逐漸減少，高性能、低污染塗料快速增長；限制鉛、鉻、鋅等重金屬顏料在塗料中的應用，促進了低毒性顏料的開發；有機錫防污劑的限制使用，促進了無錫低毒長效防污塗料的開發；激烈的軍備競賽又刺激了隱形塗料等特殊性能專用產品的發展。
表2 世界塗料市場分佈及其增長情況
1998年市場分佈2003年市場分佈1998～2003年年均 地區需求量/萬t佔有率％需求量／萬t佔有率％增長率％美洲歐洲亞大地區其它地區合計2218.4100.02445.3100.02.0所謂高性能塗料，是指技術性能、使用性能和施工注能更好的塗料品種。其中包括：要求裝飾性、鮮映性接近工藝品的轎車面漆；耐腐蝕性極優，具有10年以上保護期的重防腐蝕塗料；耐候性、耐久性達15年的氟碳樹脂外牆塗料；電子產業、高新技術要求配套的各種塗料；塑料及橡膠製品塗料；各種功能性塗料如無錫自清洗防污塗料；防靜電塗料、防火塗料、大氣淨化用光催化塗料、零VOC水乳膠塗料、幻覺色彩塗料；等等。
低污染塗料主要指環境適應性好的塗料，包括水性塗料，無溶劑塗料，粉未塗料，高固體分塗料，輻射固化塗料等。其中，以乳膠漆爲代表的水性塗料已佔塗料總量的55％，水性工業塗料已佔工業塗料總量的26％，而且仍呈增長之勢。爲適應高性能低污染的發展方向，國外透過各種方法對樹脂改性，不斷推出水性樹脂，氟碳樹脂，硅樹脂，高固體分樹脂，超細無機填料，各種低毒高裝飾耐候性顏料，水性塗料專用原材料等。
國外塗料生產企業不僅致力於塗料技術本身的提高，還特別重視塗料施工技術的發展，尤其對於OEM塗料施工（在線塗料塗裝）的研究投入了鉅額經費，遠遠超過對塗料產品生產本身的投入，做到了塗料技術開發與施工技術研究的緊密結合。如日本關西塗料公司研究所，就裝備有能實車塗裝的電泳槽（容積20m3），可大大縮短產業研發的週期，但執行費用是很可觀的。
1.3 發展趨勢
1.3.1 向集團化、規模化、專業化方向發展
當今世界塗料工業發展的最顯著特點，是一些世界級的大公司透過相互收購、合資合作、技術轉讓等方式，使塗料生產向集團化、規模化、專業化方向發展，以強化其在某一產品市場領域的競爭能力，從而達到全球化、合理化經營的目的。荷蘭阿克蘇公司與瑞典Nobel公司合併組建的`Akzo一Nobel公司，成爲世界上最大的塗料公司之一，最引人注目。阿克蘇公司美國部分爲集中力量發展其優勢產品捲鋼塗料（佔世界市場的25％）和木器塗料等，將其汽車塗料業務轉讓給巴斯夫公司。日本塗料公司也一直想在捲鋼塗料方面爭取霸主地位，首先於1993年與英國Courtaulds集團以1:1股份合資建了一家捲鋼塗料公司。該公司已購買了德國Mehnert＆Veeck公司（其捲鋼塗料佔德國捲鋼塗料市場的40％）和瑞典捲鋼塗料生產企業InternationaI Farg公司，並正計劃進入法國和西班牙市場，希望在2000年前獲得整個西歐捲鋼塗料市場20％的份額。1996年全球塗料行業最大的兼併舉動是美國Sherwin一Williams用8.3億美元收購了美國Thpmpson Minwax Holdings。此舉擴大了其在美國和英國的市場份額。1997年該公司又一連吃進智利（建築塗料）和巴西（工業塗料）各一家塗料企業，進一步擴大了其在南美的事業。 1997年，產銷均居世界之首的ICI公司收購了波多黎各的Superior Paint。PPG也不甘示弱，一連收購了BASF的罐用塗料、美國一家高爾夫用品塗料／汽車修補塗料、意大利在南美的汽車塗