對舞蹈藝術作全面、系統、歷史的研究的一門科學。舞蹈學包括舞蹈理論、舞蹈歷史和舞蹈鑑賞 3個主要部分。
舞蹈理論
重點研究舞蹈藝術和社會現實生活的關係、舞蹈藝術的特徵、舞蹈藝術的發展規律等問題。舞蹈和其他藝術一樣,都是反映人類社會生活的一種社會意識形態;舞蹈和其他藝術的主要區別在於藝術表現工具和表現手段的不同。舞蹈藝術的主要表現工具是人的身體,主要表現手段是人體的舞蹈動作。舞蹈是一種以人體的動態形象反映人類社會生活的最古老的藝術形式之一。舞蹈起源於對生產勞動、戰鬥、社會生活動作的模擬再現,圖騰崇拜和表現、交流思想感情的內在衝動。從簡單的模擬再現,到複雜的概括表現,是舞蹈藝術發展的必然進程。從羣衆自娛性、社交性、禮儀性的抒發單一情緒的生活舞蹈,到表現繁複多樣的社會生活內容,形成多種舞蹈形式和體裁的藝術舞蹈,是舞蹈藝術從初級到進階的發展歷程。在舞蹈藝術的歷史發展中,舞蹈家們爲了擴大表現生活題材的範圍和豐富舞蹈藝術的表現能力,不斷從文學、戲劇、音樂、美術等藝術形式中汲取滋養,逐步形成高度發展的綜合性舞臺表演藝術。舞蹈源於生活,又對生活予以積極的作用和影響。舞蹈藝術具有認識、教育、審美、娛樂、交誼、健身等功能和作用。
舞蹈理論的研究又分爲基本理論和應用理論兩個主要門類。舞蹈基本理論主要包括:舞蹈和生活的關係及其相互作用,舞蹈藝術的本質和特性、舞蹈的起源和發展、舞蹈的內容和形式、舞蹈的種類和體裁、舞蹈和其他藝術的關係等基本問題。舞蹈應用理論主要包括:舞蹈創作理論(或稱舞蹈編導理論)、舞蹈表演理論和舞蹈教育理論等。舞蹈創作理論主要研究舞蹈創作的一般規律和創作各類體裁舞蹈的特殊規律、舞蹈創作的過程、舞蹈的創作方法,以及舞蹈編導所應具備的專業知識、能力和技巧。舞蹈表演理論主要研究舞蹈演員如何以自己身體爲工具和手段,塑造出鮮明、生動的舞蹈形象,深刻地反映和表現廣闊和豐富的社會生活內容,以使觀衆在舞蹈的審美活動中思想上受到強烈的感染和鼓舞、情感上受到陶冶和淨化;以及舞蹈演員所應具備的條件、掌握的專業知識和技巧能力。舞蹈教育理論主要研究訓練和培養創作、表演、教學、理論研究等各種專業舞蹈人才的方法,必修的主要專業課程的設定和教學大綱制定的原則等,透過對各種舞蹈人才的培養,以期達到在繼承、儲存、創造、發展、提高和普及舞蹈文化方面保持其科學性和系統性。由於舞蹈藝術的豐富性和複雜性,也由於各人研究方法和側重面的不同,舞蹈理論的研究必然要向多方面發展,產生各種不同的新科目。如從社會學(包括民俗學、倫理學)、美學、心理學、生理學的角度來對舞蹈進行研究,就形成和發展起舞蹈社會學、舞蹈美學、舞蹈心理學、舞蹈解剖生理學等一些新的學科。進入80年代以來,中國有些舞蹈理論家已經開始從事這些學科的研究和探索工作,並取得了一定的成果,發表了一些學術論着,目前仍處於開創建設階段。
舞蹈歷史
這門學科既屬於歷史學的範疇,又是舞蹈學的一個重要組成部分。它主要研究舞蹈藝術的歷史發展過程和歷史發展規律,並對歷史上促進舞蹈藝術前進和發展的一些着名舞蹈家和舞蹈作品作出客觀的歷史的評價。任何時代的舞蹈藝術的存在和發展都受其社會的經濟基礎的制約,同時還受其社會政治、思想、倫理道德、審美意識、文化藝術思潮等的影響。研究各個歷史時期、各個民族舞蹈藝術從內容到形式的發展和當時物質生活和精神生活的關係,以及各個國家各個民族舞蹈文化的交流活動,對促進舞蹈藝術的.繁榮發展也是舞蹈歷史所要研究的重要課題。舞蹈歷史,從歷史學的角度來研究,就要從舞蹈的歷史現象出發,理出舞蹈的歷史發展線索,展示出舞蹈歷史的發展過程;從舞蹈學的角度來研究,就要求透過舞蹈歷史的發展進程,進一步探索舞蹈歷史發展的客觀規律,對其作出理論的說明,從而達到歷史的研究和邏輯的研究相結合。研究過去舞蹈藝術的歷史進程及其發展規律,就能更好地瞭解和認識今天舞蹈發展的現狀,並從舞蹈歷史發展的客觀規律中,預示出未來舞蹈藝術發展的方向。舞蹈藝術是人類極爲豐富多樣的寶貴的文化遺產,我們研究它的歷史,必須分類來進行。如以國家和地區來劃分,就有國家、地區和整個世界的舞蹈史。例如中國舞蹈史、歐洲舞蹈史;世界舞蹈史等。如以舞蹈藝術的形式和體裁來劃分,就有中國舞劇史、中國民間舞蹈史、世界芭蕾史、歐美現代派舞蹈史等。如以時代來劃分,就有舞蹈通史、舞蹈斷代史;中國舞蹈史則可分爲中國舞蹈通史、中國古代舞蹈史、中國近現代舞蹈史等;再細分,中國古代舞蹈史還可分爲唐代舞蹈史、宋代舞蹈史等。
舞蹈鑑賞
是舞蹈學中最活躍、最有羣衆性和社會性的一個方面,是研究舞蹈欣賞、舞蹈評論和舞蹈作品如何取得和加強其社會效果的一門科學,它和舞蹈編導、舞蹈演員的創作、表演以及廣大羣衆舞蹈審美藝術實踐有着最爲密切的聯繫。舞蹈欣賞主要研究舞蹈欣賞的性質和作用,舞蹈欣賞和舞蹈創作、舞蹈評論的關係,舞蹈欣賞活動所應具備的主客觀條件,舞蹈欣賞中的共鳴現象以及心理特徵等。舞蹈評論是對具體的舞蹈作品的創作和演出的評價活動。它的研究對象雖然應當以當代舞蹈藝術實踐爲重點,但同時也要對過去的舞蹈藝術給予歷史的評價,總結它們成功的經驗和失敗的教訓,並給以理論上的說明。每個時代的舞蹈評論,都受那個時代人們的舞蹈歷史觀和舞蹈審美趣味的制約,因此舞蹈評論活動必然以一定的舞蹈理論和舞蹈歷史觀爲基礎,同時舞蹈評論又反過來影響舞蹈理論和舞蹈歷史觀的發展。舞蹈評論的主要任務是對具體的舞蹈作品(某個作品、幾個性質相同或近似的作品、某個舞蹈家創作和表演的作品等)進行思想和藝術分析,作出客觀的評價,指出成就與不足,從而影響觀衆,提高觀衆對舞蹈藝術的欣賞和鑑別能力;同時又反映出觀衆的要求和呼聲,使舞蹈編導和演員瞭解觀衆的愛憎、好惡、重視客觀的社會效果,對以後的舞蹈藝術實踐產生積極的影響。因此,舞蹈評論是舞蹈工作者和廣大觀衆之間的橋樑,是發展和繁榮舞蹈創作重要的一環。