據《神農本草》記載“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，而一代茶聖陸羽也曾言“茶之爲飲，發乎神農”，由此可見茶文化歷史源遠流長。
自神農發現茶開始，隨着時間的推移與歷史的演變，茶文化由發展
走向成熟、由國內走向世界，可以說我國是茶文化的發源地。茶文化的興盛自然而然帶動了品茗茶具的興趣，在衆多茶具器冥中，紫砂作爲一種具有特色的實用性茶具，頗有點鶴立雞羣的味道。
紫砂據傳起始於北宋末年，那時的飲茶文化可以說是相當成熟了。根據茶史上記載，飲茶之風，盛於唐而興於宋，當時茶具器形的發展受喜歡茶飲方式制約。但到了北宋末年的時侯，茶文化的焦點已經從品的方式轉變到茶具的行式上來。紫砂壺的誕生，可以說是因時而生，然其後紫砂壺能夠風行數百年，最終與茶文化連爲一體相輔相成，可以說是由紫砂的`特性所決定的。
精於茶道之人有種流行的說法——品茗，能修心養性，陶冶人的情操。隨着社會水平的不斷提高,人們閒暇之餘開始追求精神層次的休閒生活，而品茗之道就是很好的選擇。由此而來，閒時品茗修行之人日增，但不管如何深諳茶道之術，若無稱心如意之茶具，一切枉然。即使是絕好的茶，也是暴殮天物而矣。有了上好的茶，因此一個急迫的問題擺在了茶友的面前，何爲上佳之茶具?紫砂!茶道高手一般會如是回答。然紫砂謂何?
紫砂盛行於陶都宜興，脫胎與一般日用陶瓷。宜興，古名荊溪，因荊溪河而得名，秦始皇滅楚後改名陽羨。晉惠帝時期又改陽羨爲義興。北宋時，爲避太宗趙光義瑋，改稱宜興而沿用迄今。宜興盛產一種特殊陶土，其顏色多爲絳紫，故統稱紫砂。但其顏色亦有紅，綠、黃、白等，故又被譽爲“五色土”。用其所做茶具即爲紫砂壺。論及紫砂的起始，見北宋詩人梅堯臣《宛陵集》一詩中言道“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”。
因此普遍認爲紫砂起始於北宋末年，而1976年在宜興丁蜀羊角山古窯址發掘出的大量紫砂陶片，其斷代爲北宋時期，這也可作爲佐證。隨後紫砂藝術迎來了蓬勃發展的春天，而這個春季延續了差不多數百年，經歷了明清兩代的興盛。明清時的發展，紫砂逐漸形成了一種文化，其在結合茶文化的基礎上，更是融合了詩詞、書畫、雕塑、篆刻等一系列文化藝術。多種文化性質的結婚，成了紫砂文化的標誌性特色。
如今的紫砂藝術經過幾十代紫砂藝人的奉獻，也已趨於成熟，無論是在造型裝飾還是工藝技術等方面，都形成了一套系列性的理論知識。定義一件完美的紫砂作品，可以從兩方面衡量：一方面，紫砂作爲美術品，應具備形、神、氣、態四要素。形，即形式美，指作品的外部輪廓：神，即神韻;氣，即氣質，陶藝所蘊涵的和諧色澤美;態，即形態，作品的高低肥瘦剛柔方圓的各種姿態。另一方面紫砂壺還需滿足其作爲茶具的根本特性實用性。如壺體的容量和重量比例適當，壺嘴出水流暢，壺把端拿方便舒適，壺蓋四周合縫等等。紫砂壺和一般陶瓷不同，它屬於無釉茶具，採用宜興特有的紫砂泥礦製成生坯然後高溫燒製而成。由於其成型後燒成過程中溫度較高，燒結密緻，胎質細膩，既不滲漏，更有肉眼難辨的氣孔能吸附茶汁，蘊蓄茶味，故老壺，舊壺雖衝白開水也能散發淡淡茶香。紫砂的特性材質屬性，致使開水沖泡卻不致於燙手，冷熱劇變也不會破裂，而熱天盛茶則逾夜不餿。此外，紫砂壺造型簡練大方，色調淳樸古雅，有着“世間茶具壺爲首”之美譽。而《桃溪客語》中書道“陽羨壺自明季始盛，上者與金玉等價”，足可見其名貴。
現今收藏紫砂壺成風，明清、民國時期及當代名家紫砂壺價格一路攀升，一般藏家只能作壁上觀，少有可能收藏到名家真品。而古玩市場上，明清老壺，只有那些田間粗茶壺，還依稀可見，僅數百元一把，作爲開茶館泡茶之用卻仍有古趣。然而，有些紫砂工藝師片面地追求紫砂壺的藝術價值或經濟價值，致使一些壺不是喪失了其根本的實用價值就是完全失去了藝術價值。可以說這些“不良風氣”一定程度上還是存在的。
紫砂因茶而生，由茶乃盛，最終攜茶而美。修心養性，天地雖大，然皆在這一茶一壺間也。