在日常生活中我們常有這樣的體驗：親朋好友幫助我們，我們不覺得奇怪，因爲"他是我的親戚"、"他是我的朋友"，理所當然他們會幫助我們；但是如果一個陌生人向我們伸出援手，我們卻會認爲 "這個人樂於助人"。
同樣，在家庭生活中，妻子和丈夫常常無視對方爲自己所做的一切，因爲"這是責任"、"這是義務"，而不是因爲"愛"和"關心"；一旦外人對自己做出類似行爲，則會認爲這是"關心"，是"愛的表示"。
爲什麼會有這麼大的區別呢？這就是由於社會心理學上所說的"過度理由效應"。每個人都力圖使自己和別人的行爲看起來合理，因而總是爲行爲尋找原因，一旦找到足夠的原因，人們就很少再繼續找下去，而且，在尋找原因時，總是先找那些顯而易見的外在原因，因此，如果外部原因足以對行爲做出解釋時，人們一般就不再去尋找內部的原因了。
有這樣一個有趣的故事：
一位老人在一個小鄉村裏休養，但附近卻住着一些十分頑皮的孩子，他們天天互相追逐打鬧，喧譁的吵鬧聲使老人無法好好休息，在屢禁不止的情況下，老人想出了一個辦法。
他把孩子們都叫到一起，告訴他們誰叫的`聲音越大，誰得到的報酬就越多，他每次都根據孩子們吵鬧的情況給予不同的獎勵。到孩子們已經習慣於獲取獎勵的時候，老人開始逐漸減少所給的獎勵，最後無論孩子們怎麼吵，老人一分錢也不給。
結果，孩子們認爲受到的待遇越來越不公正，認爲"不給錢了誰還給你叫"，再也不到老人所住的房子附近大聲吵鬧。
行爲如果只用外在理由來解釋，那麼，一旦外在理由不再存在，這種行爲也將趨於終止，因此，如果我們希望某種行爲得以保持，就不要給它足夠的外部理由。
公司老闆如果希望自己的職員努力工作，就不要給予職員太多的物質獎勵，而要讓職員認爲他自己勤奮、上進，喜歡這份工作，喜歡這家公司；希望孩子努力學習的家長，也不能用太多的金錢和獎品去獎勵孩子的好成績，而要讓孩子覺得自己喜歡學習，學習是有趣的事。
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