傳播最本質的目的在於傳遞資訊，而資訊又必須藉助一定的符號作爲傳播媒介和載體才能得到充分的表達和交流，這種情況同樣適用於舞臺表演。一般來講，舞臺中所運用到的視覺傳達符號主要包括佈景、燈光、服裝以及道具等，這些被統稱爲舞臺美術設計。其主要任務就是根據劇本要求和舞臺演出需要，在既定的藝術構思中加入多樣的藝術造型和手段，以創作出符合劇本任務角色和故事發展情節的環境背景，使整個舞臺表演呈現出一種非常獨特的舞臺藝術之美，從而給觀衆帶來更好的視覺體驗，並展現出舞臺表演完美的藝術感染效果。
一、舞臺燈光的流動變幻
舞臺燈光作爲一門比較獨特的藝術手段，在舞臺美術設計中佔有重要的地位。歐洲舞臺美術設計革新運動的先驅者阿道夫阿庇亞曾經說過:“只有燈光才能使劇中的人物和周圍的環境融爲一體，也只有燈光才能賦予舞臺表演在空間環境中所創作的立體價值。”現代劇場藝術理論的先驅戈登晚雷也強調過:“燈光是舞臺表演的靈魂，是舞臺上的神奇的畫筆。”由此可以看出，雖然燈光只是輔助舞臺表演者的演出，但是其對整體舞臺演出效果有着舉足輕重的作用。舞臺燈光是在舞臺燈具作用下的效果，它的色彩、明暗以及光影等都在不斷地變化，以滿足不同觀衆的欣賞需求。比較常見的舞臺燈具有聚光燈、柔光燈、泛光燈、散光燈、換色燈、成像燈等，尤其是近年來新興起的電腦燈、LED燈等高科技燈具更是成爲了舞臺美術設計的新寵，舞臺燈光師可以運用這些多樣的燈具製造出豐富多彩的視覺效果和舞臺表演效果。
此外，舞臺燈光設計是一項非常敏感而又富於個性的工作，燈光設計師在進行燈光設計時要綜合考慮各方面的需求，在燈光的流動變幻中創作出深層次的語義，並實現舞臺視覺效果的有效溝通，這有利於觀衆的理解和欣賞。舞臺燈光設計師不僅要考慮到所有舞臺燈光的主次關係和劇情發展的空間構成，還要考慮到不同表演場景的不同的色彩、明度和照度的需求，以表現出燈光色彩的和諧。其具體需要把握住以下兩點設計原則:第一，舞臺燈光的變化要符合整體劇情發展的需要，設計師要按照舞臺表演的高潮、低潮以及主場、次場等的變化來配置不同的燈光，做到不同場景切換之間的自然有序以及多種色彩搭配的協調合理，保證不同情緒之間的鮮明對比。其次，舞臺燈光的設計還要和表演者的動態表演保持高度一致，要保證兩者合二爲一，無論是燈光的靜還是燈光的流動，都要配合演員的表演，以突出演員的主體地位。
在舞臺的燈光運用方面，2002年上海戲劇學院“黑匣子”所上演的話劇《牛蛇》就是一個很好的例子。在整臺舞臺表演中，冷酷的白光照明貫穿着整個劇情，並依靠光線的投射角度和亮度所形成的光影來豐富舞臺畫面，襯托話劇人物。劇中，亞瑟被出賣後也出賣了自己的同志，睡夢中，亞瑟另外一個自我的影子出現在了畫面中，且隨着模擬心跳的鼓點聲漸漸移動，最後被緊緊地拘禁在一個狹的光圈之中，燈光也隨着鼓點聲的大不而表現出不同明暗程度的變化，這種燈光的流動變幻揭示出了一個內心飽受良心煎熬的年輕人的心路歷程。
二、舞臺佈景的環境模擬
佈景是指舞臺上或是攝影場地所放置的景物，是對環境的一種模擬。舞臺佈景的概念相對來說是比較廣泛的，除了人物之外，舞臺畫面中所有的一切都可以歸屬到舞臺佈景的範圍之內，可以說舞臺佈景是舞臺美術的主體構成部分。我國著名戲劇家曹禺先生曾經說過:“沒有舞臺佈景，就沒有戲劇這門形式。”恰到好處的舞臺佈景，能夠渲染舞臺表演的氛圍，以加深觀衆對舞臺表演的印象。同時，舞臺佈景作爲舞臺美術不可或缺的一種表現形式，它能夠有效地擴展舞臺表現空間，加強時間和空間的對比，從而保證了舞臺表演的順利進行。正如同美國的伯裏安在評價英國設計師爲《時髦的人》所作的舞臺佈景時所說的話“此處的舞臺背景既表達出了驚人的準確性，又向觀衆傳達出了一種既定的幽默感，還有助於對不同場景的空間環境進行描繪。”
從最初的側片佈景到現代的立體佈景，從原始的繪景到現代的數字化虛擬視頻的廣泛的出現，舞臺佈景已經經歷了300多年的風雨歷程。具體而言，舞臺背景可以分爲寫實佈景和寫意佈景兩種類型。一是寫實類舞臺佈景，這類的舞臺佈景遵循的是“再現的真實性”這一佈景原則，其要求舞臺設計師在進行舞臺佈景設計時要儘可能地還原現實生活或自然形態，以給受衆帶來極強的現場感和真實感。如在對舞劇《灕江情韻》進行佈景設計的時候，設計師對灕江山水進行了深入的研究，然後採用了由翡翠綠構成的灕江山水，最大限度地還原了灕江山水的真實面貌，從而使觀衆產生了一種身臨其境的感覺。二是寫意類佈景，這類的佈景比較抽象，不注重真實的再現和現實的還原，常借用浪漫主義和隱喻的表現手法，以此來表現人物的內心情感。以中央實驗室所表演的話劇《阿Q正傳》爲例，設計師在進行佈景設計的時候並沒有對江南水鄉進行寫實的描繪，而是立足於我國的傳統文化，採用我國著名的白描手法，在長麻布上用墨色點染出紹興的水鄉作爲外景。這樣的佈景設計引發了受衆對該戲劇內在精神世界的思考，有利於把受衆帶入到人物的內心深處去，從而能使人感受到一種高層次的`視覺感受。
三、舞臺道具的空間渲染
舞臺道具是舞臺美術中的重要組成部分，它和舞臺燈光、舞臺佈景、舞臺化妝、舞臺服飾等共同構成了舞臺環境這個多姿多彩的藝術世界。與現實生活中的一些器具相比，舞臺道具擁有更加鮮豔的色彩和誇張的造型包含着豐富的內容和代表意義。在業界，舞臺道具又被分爲大道具和道具兩種類型:大道具是指在舞臺表演中所佔空間較大的、用來表現大環境和地點的道具，如宅院、城牆、山巒、書桌、機器等大型的道具;道具指所佔空間很不的常出現在日常生活中的一些道具，如花瓶、水杯、筆墨、書畫、菸袋等都屬於道具。但無論是大道具還是道具，它們都是舞臺美術設計所必不可少的構成要素，它們的運用甚至關係到舞臺表演藝術的成敗。
具體而言，舞臺道具在舞臺表演中的主要作用表現在以下四個方面:一是營造舞臺環境。在舞臺美術設計構成中，舞臺道具發揮着營造舞臺表演環境的重任，這和舞臺佈景的作用有些相似。以話劇《北京人》爲例，畫面中的籠中鳥就營造出了一種能令人窒息的、壓抑的舞臺環境;又如話劇不品《產房內外》，帶有紅字的白門簾就表明了事件發生在婦產科，並獲得了一簾幽夢的美稱。二是渲染舞臺氣氛。如果說營造舞臺環境是舞臺道具的靜態呈現，那麼渲染舞臺氣氛就是舞臺道具的動態展現，如京劇《智取威虎山》中火山、火盆、虎皮等道具渲染了匪窟中緊張、陰暗的氛圍。三是串聯故事情節。在舞臺表演的過程中好多劇情都是靠舞臺道具連接起來的，並以此來推動劇情的深入開展，如《紅燈記》中的“密電碼”就貫穿了整個舞臺表演藝術的始終，其連接了李玉和一家人與鴻山、土連舉做鬥爭的故事情節，自然而又連貫。四是塑造人物形象。在對人物形象進行塑造的過程中，道具的使用是比較典型的、最爲簡便的一種方式，它是演員的“第三隻手”，同其他的構成要素一起來塑造人物形象。如大銅錘代表的是京劇《二進宮》中徐延昭;號誌燈則代表着《紅燈記》中的鐵路工人李玉和。總之，設計師在設計舞臺道具的時候要注意視覺效果的呈現，但是也不能對道具進行無限制的誇張和造型，其應該更加深入地研究道具表面背後所蘊含的深層次的思想理念。
舞臺美術設計要在恰當形式的表象下，尋求最爲深刻、最有內涵的主題表達，並在有限的空間內創造無限的想象空間，用開拓的眼光來標新立異，以改變原有的單一創作思路，讓舞臺藝術的翅膀飛起來，從而實現形式與內容的完美結合。